康熙的预感在三天后成了现实。
一场突如其来的、夹杂着淡淡腥气的夜雨过后，东七区灵田的气氛骤然紧张起来。先是几株边缘地带的青玉稻叶尖出现了不正常的灰褐色斑点，接着斑点蔓延，叶片开始卷曲、发黄，不过两日工夫，已有十几株稻子明显萎蔫。
“是‘腐根虫’！”李老倌蹲在田埂边，用木棍拨开一株病稻根部的泥土，脸色阴沉得能滴出水来。泥土中，几条细如发丝、通体灰白、头部一点暗红的线虫正扭动着，它们依附在稻根上，口器刺入，吮吸着稻根中的汁液和微薄灵气。被蛀食的稻根颜色发黑，散发出一股淡淡的腐败气味。
“腐根虫，最是难缠。喜阴湿，畏强光燥热，一旦爆发，蔓延极快。”李老倌站起身，扫视着这片已经开始抽穗灌浆的灵田，眉头紧锁，“这场雨来得邪性，怕是带来了虫卵。常规的‘驱虫粉’效果有限，需加大剂量，但那样会伤及稻根，影响收成。”
康熙看着那十几株病稻，心头发沉。这片田的收成关系到母亲的药费和自己的去留，容不得半点闪失。他上前一步，低声道：“李管事，可否让弟子试试？”
李老倌抬眼看他，浑浊的眼中没什么波澜：“你？如何试？”
“弟子……弟子或许能更精准地找出所有染虫的稻株，以及虫卵可能潜藏的位置。或许可以尝试用少量驱虫粉，配合物理清除，减少对灵稻的损伤。”康熙谨慎地说道。这几日修炼《蛰龙引气篇》，虽然进展缓慢，每次只能引入微不可察的一缕沉浊之气，但他对脚下地脉、土壤状况的感知，在玉佩偶尔发热的辅助下，确实在缓慢增强。他隐约觉得，或许能借此“感知”到土壤中虫害的分布。
李老倌盯着他看了几息，似乎在判断他是真有办法还是逞强。最终，他点点头，声音依旧干涩：“好。这片田交由你处理。五日之内，若虫害得到控制，老夫记你一功。若蔓延失控，导致减产超过两成……你知道后果。库房里的驱虫粉，你可凭我手令，每日领取三钱。”他扔给康熙一块刻着“李”字的木牌。
“谢管事！”康熙接过木牌，心头一紧。五日，两成，压力巨大。
李老倌不再多言，背着手，佝偻着身子去了别的田区。康熙立刻行动起来。他先去库房领了今日份的三钱驱虫粉——一种灰绿色的细腻粉末，有刺鼻的辛辣味。然后回到田边，没有急着撒药，而是先盘膝坐在田埂上，调整呼吸，尝试进入“蛰龙息”的状态。
或许是危机感的刺激，也或许是连日的修炼有了些微积累，这一次，他进入状态比以往更快。胸口的玉佩传来熟悉的温热，帮助他摒除杂念，心神缓缓下沉，与脚下泥土连接。
他不再试图引气，而是将全部感知，顺着与大地那微弱的共鸣，小心翼翼地蔓延开去，如同在浑浊的水中张开一张无形的、极其细微的网。
起初，只有一片混沌。土壤的潮湿、肥力的分布、稻根微弱的生机脉动……杂乱的信息涌入。康熙努力分辨，将注意力集中在那些不和谐的、带着腐败与阴冷气息的“点”上。
一株、两株、三株……除了那十几株已经显症的，他又“感知”到另外二十几株稻子的根部，也潜藏着微弱的、令人不快的阴冷气息，有的已有了微小的虫体，有的还只是未孵化的虫卵。这些虫害的分布并非均匀，多集中在田地的东南低洼处和几处土壤过于板结的区域。
更麻烦的是，他在田埂边缘靠近水渠的几处湿泥中，也感应到了类似的阴冷气息聚集，那是虫卵的“巢穴”！
康熙睁开眼，额头已见汗，精神有些疲惫，但眼神明亮。有了这份相对清晰的“地图”，事情就好办多了。
他先取来一把小铲和竹镊，按照感知到的位置，小心翼翼地将那些已染病较重的稻株连根带周围一小块泥土挖出，转移到田外空地上，仔细检查、清除肉眼可见的线虫，然后将稻根浸泡在稀释的驱虫粉溶液中。这些稻子生机受损，但或许还能救回一部分。
接着，他在那些已感染但未显症、以及虫卵潜藏区域的稻根周围，用竹签戳出小孔，将极少量的驱虫粉灌入。这样既能精准灭杀，又避免了大面积撒药对整体灵稻和土壤环境的破坏。
最后，他清理了田埂和水渠边的几处湿泥“虫巢”，并疏通了几处排水不畅的低洼地，改善局部环境。
这一番操作，极其耗费心神和体力。待到日落时分，康熙几乎虚脱，衣衫被汗水和泥水浸透。但他看着眼前这片暂时控制住虫害的灵田，心中稍安。被他处理过的区域，那种阴冷腐败的感知明显减弱了。
随后的四天，康熙每日如此。白天专注于“感知”虫害、精准灭杀、改善局部环境；夜晚则咬牙坚持修炼《蛰龙引气篇》，虽然进展微乎其微，但修炼带来的精神恢复和对地脉感知的细微提升，对白日的“工作”有着直接的帮助。他甚至尝试在感应到虫害集中区域时，调动丹田内那缕沉浊灵息凝聚指尖，去“触动”那些阴冷气息，发现竟能使其活性略微降低。这让他灭杀虫卵的效率又高了一分。
代价是，他肉眼可见地消瘦下去，眼窝深陷，但眼神却愈发沉静明亮。赵铁柱和孙小海看在眼里，帮他多担了些挑水浇灌的活计。李老倌每日都会来田边看上一眼，从不说话，但康熙注意到，老头紧锁的眉头，似乎一天天在舒展。
第五日傍晚，李老倌再次查验。他走得很慢，几乎踏遍了田埂每一处，甚至亲自挖开几处康熙标注“已处理”的区域查看。最后，他站定，看着康熙，缓缓道：“虫害已控，无新发。估算最终减产，应在一成以内。”
康熙松了口气，紧绷了五天的弦终于稍松，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“做得不错。”李老倌的声音依旧干涩，但康熙却从中听出了一丝极淡的、或许是赞赏的意味。“精准灭杀，保稻护土，这法子虽笨，却有效。你对地气感应，似乎比寻常杂役敏锐些。”他顿了顿，从怀里摸出个小玉瓶，丢给康熙，“这是三粒‘养神丹’，最下品，可助你恢复心神损耗。此次控虫有功，额外奖你五块下品灵石，月末一并发放。”
“谢管事！”康熙接过玉瓶，心中涌起一股热流。这不仅仅是奖励，更是一种认可。
“莫要松懈。虫害虽控，但稻株受损，后续灌浆需更精心。那‘蛰龙息’的底子，莫要荒废了。”李老倌说完，转身离去，留下康熙愣在原地。
蛰龙息？李老倌看出来了？他……他难道也……
康熙心中惊疑不定，但此刻疲惫如潮水涌来，他也无暇细想，小心收好玉瓶，拖着灌铅般的双腿回到住处。
夜里，康熙没有立刻修炼。他先服下一粒养神丹。丹药入口即化，一股温和的暖流涌入四肢百骸，尤其是眉心祖窍处，传来阵阵清凉舒泰之感，连日来的精神疲惫迅速缓解。他默默运转《蛰龙引气篇》，惊讶地发现，在养神丹药力辅助下，心神格外清明，对地脉沉浊之气的感应和引导效率，竟比平时高了三成不止！虽然只是一次性的，但也让他看到了丹药对修炼的巨大辅助作用。
他更期待那枚珍藏的“引气丹”了。但眼下还不是服用的时候，他感觉自己的积累还不够，丹田内那两缕灵息太过微弱。
次日，康熙恢复了些精神，继续照料灵田。虫害危机过后，稻田似乎也恢复了生机，青玉稻的穗子开始渐渐饱满，泛出淡淡的玉色光泽。康熙心中估算，若后期不遇意外，完成那减半后的一百斤定额，应当有望，甚至可能略有超出。
这日午休，赵铁柱和孙小海凑过来。孙小海神秘兮兮地低声道：“康熙，听说了吗？下个月初，宗门要举办‘小青山会’了！”
“小青山会？”
“就是咱们外门弟子和杂役弟子的一次小型交易、切磋、发布任务的聚会，一年两次，在小青山谷举办。”赵铁柱解释道，眼中也有些热切，“到时候很多平时见不到的外门师兄师姐都会出现，摆摊卖东西，或者发布一些收集材料、帮忙打理药园之类的任务，报酬比平时高！运气好，还能看到外门弟子间的比斗，开开眼界！”
“最重要的是，”孙小海补充道，压低声音，“听说每次小青山会，庶务堂都会发布一些特殊的‘悬赏任务’，完成后贡献点给得大方！甚至有机会被某位外门执事或师兄看中，收为记名弟子或者随从，那可就一步登天了！”
康熙心中一动。这确实是个机会。无论是赚取更多灵石丹药，还是见识更广阔的修仙世界，甚至……那渺茫的、被“看中”的机会。
“不过，咱们杂役能参加吗？需要什么条件？”
“能！只要没犯门规，都能去。不过，”赵铁柱语气微沉，“那里鱼龙混杂，外门弟子眼高于顶，散修也不少，冲突时有发生。咱们杂役身份低微，去了多半只能看看热闹，真要接任务或者交易，得格外小心，别被人坑了，更别得罪人。”
康熙点点头，将此事记在心里。提升实力，迫在眉睫。小青山会，或许是个契机，也可能是危机。
几日平静过去，灵田再无波澜。康熙白日劳作，夜间修炼，养神丹只剩最后一粒，他留着备用。丹田内的两缕灵息，在每日坚持不懈的《蛰龙引气篇》修炼下，缓慢但坚定地增长着，尤其是那缕沉浊灵息，虽然增长更慢，却异常凝实，让他的下盘都仿佛沉稳了一丝。
这日收工略早，康熙想起许久未去坊市，便与赵铁柱打了声招呼，独自往坊市西街走去。他想看看有没有便宜的、关于灵植虫害或基础法术的玉简，哪怕只是最粗浅的见闻录也好。
西街依旧嘈杂，人流如织。康熙穿着灰衣，在人群中并不起眼。他慢慢逛着，在一个卖旧书和杂物的摊子前停下，翻看着几本关于越国地理风物的游记。突然，他感到几道不善的目光落在自己身上。
抬头看去，只见刘雄和另外两个同样穿着灰衣、流里流气的杂役，正从不远处一个茶摊边站起来，不怀好意地朝他走来。刘雄脸上挂着狞笑，他旁边两人，一个瘦高如竹竿，一个矮胖如球，也都面色不善，隐隐将康熙围在中间。
“哟，这不是咱们的‘捉虫能手’康熙吗？”刘雄阴阳怪气地开口，声音不大，却引得周围几个摊主和行人侧目，“听说你前几天在李老头那儿立了功，得了奖赏？可以啊小子，没看出来，还有这手巴结人的本事。”
康熙放下书，站起身，平静地看着他：“刘师兄有何指教？”
“指教？不敢当。”刘雄走近几步，压低声音，只有他们几人能听见，“哥几个最近手头紧，听说你得了几块灵石的赏钱？借来用用？放心，等哥几个宽裕了，一定还你。”
果然是冲着赏金来的。康熙心中冷笑，面上依旧平静：“刘师兄说笑了，赏金尚未发放，弟子身上并无余财。”
“没有？”旁边那瘦高个尖声道，“搜搜不就知道了？”说着，伸手就朝康熙怀里抓来，动作比刘雄当日更加肆无忌惮。
康熙眼神一冷，脚下微动，向侧后方滑开半步，恰好让开那一抓。同时，他胸口玉佩微微一热，精神瞬间清明，对方三人的动作在他眼中似乎又慢了一线。他看出这瘦高个底盘虚浮，下盘不稳。
“还敢躲？”矮胖子见状，蒲扇般的大手从另一侧拍来，带起风声，竟也有些蛮力。
康熙不退反进，猛地向前踏出一步，不是冲向矮胖，而是切入瘦高个与刘雄之间那狭窄的空隙。他这一步踏得极稳，正是这几日修炼《蛰龙引气篇》，沉浊灵息滋养下肢带来的细微变化，下盘比以往沉稳有力。
瘦高个没料到康熙不退反进，还如此迅捷，一愣之下，康熙的肩膀已轻轻撞在他肋下。这一撞力道不重，但角度刁钻，恰好撞在瘦高个旧力已尽、新力未生的节点上，更带着一丝《蛰龙引气篇》带来的沉凝劲道。
“哎哟！”瘦高个痛呼一声，踉跄着向旁跌去，恰好撞在旁边的旧书摊上，哗啦啦碰倒了一堆书。
“小子找死！”刘雄又惊又怒，他没想到康熙身手如此滑溜，更没想到他竟然敢还手！他低吼一声，这次不再留手，右手握拳，上面浮现出极其微弱的、几乎看不见的淡白色灵光，朝着康熙面门狠狠捣来！炼气一层修士的灵力，哪怕再微弱，附着拳上，威力也远超常人！
拳风扑面！康熙心头警铃大作，他知道自己绝难硬接这一拳。玉佩的温热在提醒他危险的迫近，周围的一切仿佛变慢，他甚至能“看”到刘雄拳头上那淡白色灵光不稳定的波动，以及他因怒意而略显扭曲的脸。
躲不开了！电光石火间，康熙不再试图完全闪避，而是猛地沉肩侧身，将胸口要害让开，同时右手并指如刀，不攻刘雄拳势最强的正面，而是闪电般戳向他出拳手臂的“曲池穴”！这是凡人武学中的打穴手法，康熙幼时见村里猎户用过，此刻在玉佩提升的感知下，下意识用了出来，指尖更是凝聚了丹田内那缕清扬灵息——它比沉浊灵息活跃，更适合这种迅捷的点击。
“噗！”
康熙的胸口被刘雄的拳头边缘擦中，虽有准备，仍觉一股带着灵力的钝痛传来，气血翻涌，喉咙一甜。但他戳出的手指，也结结实实点在了刘雄手臂曲池穴上！
“啊！”刘雄惨嚎一声，整条右臂瞬间酸麻剧痛，拳上那点微弱的灵光骤然溃散，拳头软软垂下，一时间竟提不起力气。他惊骇地看着康熙，仿佛见了鬼。一个连炼气一层都不是的杂役，怎么可能点中他的穴位，还破了他那点可怜的灵力？
“住手！坊市之内，严禁私斗！”一声厉喝传来。只见两名身穿青色劲装、袖口绣着小小“执”字的修士快步走来，气息凝练，远非刘雄可比。这是坊市的执法弟子，至少是炼气中期修为。
刘雄脸色一变，忍着右臂酸麻，狠狠瞪了康熙一眼，对那两个同伴低喝道：“走！”三人扶起哼哼唧唧的瘦高个，迅速挤入人群消失。
“怎么回事？”一名面容冷峻的执法弟子看向康熙，又扫了一眼被撞乱的书摊。
康熙压下翻腾的气血，拱手道：“回禀师兄，方才那几人欲抢夺弟子财物，弟子被迫自卫，冲撞了摊位，损失弟子愿赔偿。”说着，他掏出仅剩的一块多灵石和几十枚灵珠——这是他全部家当。
摊主是个干瘦老头，见状忙道：“无妨无妨，就碰倒几本旧书，没坏没坏。”他显然不想多事。
执法弟子看了看康熙灰衣上的尘土和嘴角隐约的血丝，又看了看他手中的零碎灵石，眉头微皱，对坊市里的这些龃龉显然见得多了。“既无大损，此次不予追究。坊市之内，安分守己，再有下次，严惩不贷！”警告一句，两人便转身离去。
康熙向摊主道了歉，将散落的旧书捡起整理好。摊主摆摆手，叹道：“小伙子，那刘雄是这一带的痞子，你惹了他，以后要小心了。”
“多谢老丈提醒。”康熙点点头，心中并无多少畏惧，反而有种异样的感觉。刚才那一下交手，虽然吃了点亏，但他确确实实，以未入炼气一层的修为，凭借玉佩的感知和《蛰龙引气篇》带来的细微身体变化，加上一点急智，逼退了一个摸到炼气一层门槛的对手！
这说明，他的路是对的！《蛰龙引气篇》打下的根基，玉佩赋予的敏锐，在实战中确有用处！
他摸了摸胸口隐隐作痛的地方，又感受了一下丹田内那两缕因刚才调动而消耗了些许、但依旧顽强的灵息，眼中闪过一丝坚定。
仙路争锋，不进则退。刘雄的威胁，小青山会的机遇，母亲的病，自己的道……一切都指向同一个方向：变强，尽快变强！
他最后看了一眼刘雄等人消失的方向，转身，朝着杂役区的方向，步伐沉稳地走去。夕阳将他的影子拉得很长，灰色的杂役服在余晖中，仿佛镀上了一层暗金色的边。
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