，寅时初刻。。副总兵杨坤、游击将军孙文焕、参将郭云龙、守备何进忠……一张张面孔在昏黄光线下显得疲惫而焦躁。松锦之败如阴云笼罩在每个人心头，八总兵十三万人溃败，洪承畴被俘，祖大寿降清——对关宁军来说，不仅是军事失利，更是精神上的崩塌。，来的是他的代言人、兵备道张春。这个四十多岁的文官穿着青色官袍，坐在左侧首座，慢条斯理地喝着茶。“吴总兵。”张春放下茶盏，声音不咸不淡，“高监军让下官带话：陛下已连发十二道敕令问责辽东战事。宁远城虽小，却是京师屏障。若再不出战以振军心，恐怕……就不是革职查办这么简单了。”。众将看向主座上的陈砚。他换了常服，但颈间裹着的白布透出淡淡血迹，脸色苍白得像纸。“张兵备。”陈砚开口，声音依然嘶哑，但每个字都清晰，“叶臣五百骑，明日必至城下。依你之见，该如何应对？”：“自然是出城迎战！关宁铁骑天下闻名，岂能龟缩城中，任建奴耀武扬威？如何战法？”
“这……”张春语塞，他一个文官哪里懂具体战术，“自然是列阵对敌，以堂堂之师——”
“松锦之战，我军也是堂堂之师。”陈砚打断他，“十三万对十万，兵力占优，结果呢？”
张春脸色涨红：“吴总兵此言，莫非是质疑洪督师的方略？”
“本帅只问现实。”陈砚站起身，走到堂中悬挂的巨幅舆图前，“叶臣轻骑而来，必是试探。若我军主力出城列阵，他便袭扰侧翼、焚毁屯堡，待我军追击，其主力可趁机攻城，或设伏围歼。”他手指点在虹螺山的位置，“但叶臣有个习惯——贪功。松锦之战时，他为抢头功擅自突击，虽破我军左翼，却也脱离本阵三十里。”
众将面面相觑。大帅何时对建奴将领的习性如此了解？
陈砚继续道：“虹螺山有两条路通宁远。大路平坦，但需绕行二十里；小路险峻，却可直插城北。以叶臣的性格，必走小路，以求最快抵达城下。”
杨坤皱眉：“大帅，即便知道路线，我军兵力不足。骑兵仅八百，若分兵设伏，城内空虚——”
“不必分兵。”陈砚拿起炭笔，在舆图上画了两个圈，“杨副将，你领两百骑兵，寅时三刻出北门，向西绕行至虹螺山西侧谷地隐蔽。孙游击，你带三百铳手、两百刀盾手，伏于东侧林坡。记住，铳手全部使用三眼铳，不必追求精度，要的是齐射的声势。”
孙文焕不解：“大帅，三眼铳射程不足五十步，在林中使用，效果恐怕……”
“就是要近。”陈砚道，“等叶臣前锋完全进入伏击圈，后队刚进山口时，东侧铳手齐射。不要瞄准人，瞄准马。建奴骑兵失去马匹，在山道上就是活靶子。”
郭云龙眼睛一亮：“此时西侧骑兵冲出，从狭窄处切入，可将敌军斩为两段！”
“正是。”陈砚点头，“前队被堵在山道里，后队被截在口外，首尾不能相顾。我军不必求全歼，击溃即可。斩首五十级，便是大捷。”
张春听懂了，却更加恼怒：“此等诡诈之术，岂是王师所为？当列堂堂之阵——”
“张兵备。”陈砚转身看他，“你若想观战，可上北城楼。本帅会多树旌旗，频调守军走动，造出万人据守之势。有你在城头坐镇，叶臣必以为我军主力在城内，不敢全力冲击伏兵。”
这是给文官送功劳。张春脸色稍霁，但嘴上仍硬：“若败了——”
“若败了。”陈砚从案上拿起总兵印信，轻轻放在张春面前，“本帅这颗头颅，连这印信，一并送你向高监军请功。”
节堂里落针可闻。众将震惊地看着主将——这不是他们熟悉的那位骄傲的吴少帅。松锦败后，他变得消沉、易怒，但从未有过这种将生死置之度外的冷静。
杨坤率先抱拳：“末将领命！”
“末将领命！”众将齐声。
众人散去时，郭云龙故意落后几步，低声道：“大帅今日用兵，与往日迥异。”
陈砚正在整理腕甲，闻言动作顿了顿。历史上的吴三桂善用骑兵突击，讲究快、狠，但缺乏精细算计。松锦之战中，他率领的关宁骑兵确实勇猛，但在清军层层设防下，最终陷入重围。
“败过的人。”陈砚系好腕甲扣带，金属碰撞声清脆，“总得变一变。”
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