雨是半夜里下起来的。
起初只是瓦檐上窸窸窣窣的几声响，像有什么小东西沿着屋脊窜过。
不过一炷香的工夫，那声响便连成了片，哗啦啦地泼下来，把整个天津卫浇成了一幅晕开的水墨画。
海河上升起白茫茫的雾，租界的洋楼尖顶隐在雨幕里，只剩下模糊的轮廓，倒显得老城厢那些青灰的屋瓦、翘起的檐角，在雨中格外清晰些。
永昌镖局的大门早在酉时三刻就落了栓。
两盏气死风灯挂在门檐下，让雨水打得左摇右晃，昏黄的光晕在青石台阶上漾开一圈圈湿漉漉的影子。
门楣上那块黑底金字的匾额，“永昌镖行”西个字是光绪十六年天津知府的手笔，如今金漆有些剥落了，在雨夜里黯黯的，倒透出一股子经年的沉稳。
可镖局大堂里，却稳不住。
张大魁背着手，在青砖地上来回地踱。
他脚上那双千层底布鞋踏在砖面上，发出沉实的“嗒、嗒”声，每一步都像踩在人心尖上。
烛火被他带起的风撩得东倒西歪，墙上他那魁梧的影子便也跟着张牙舞爪，忽长忽短。
桌上，那个紫檀木匣子静悄悄地搁在那儿。
匣子不过一尺来长，半尺宽，做工却极考究。
紫檀木纹细密如缎，在烛光下泛着幽深的暗紫色，边角包着錾花的铜活儿，锁扣是个小巧的如意云头。
可这雅致物件此刻躺在满是指痕、茶渍的八仙桌上，怎么看怎么扎眼。
张大魁在匣子前站定了。
他五十上下的年纪，身材像口倒扣的钟，肩宽背厚，站在那里便是一堵墙似的。
脸上线条硬朗，右眉骨上一道寸许长的疤，将眉毛断成了两截，这让他不皱眉时也带着三分煞气。
此刻他眉头拧成了疙瘩，那道疤便更显狰狞。
三天了。
三天前，这匣子由“吕祖堂”道观的两个道士送来，说是观里清虚子道长亲托，务必将匣中《玄元秘典》平安送至京师白云观。
酬金开得厚，整整三百两白银，抵得上寻常走镖三五趟的进项。
可匣子刚进镖局不过两个时辰，黑道上风声就传开了——不拘谁，劫下这趟镖，赏银五千大洋。
五千大洋。
张大魁心里冷笑。
能在天津卫一夜之间把话放得这么响、这么广的，绝不是寻常匪类。
他使了银子，托了关系，拐弯抹角打听，只隐约听说，放话的是个姓刘的“老爷”，京城里手眼通天的人物。
别的，便像这秋雨里的雾，看得见，摸不着了。
更要命的是，从昨天起，他手下最能打的三个镖头，竟不约而同地“病”了。
“总镖头，我这老寒腿，哎哟，疼得钻心……昨儿个吃坏了肚子，窜了一夜，人都脱形了……家里老娘突然不好，我得守着……”三张病假条，墨迹都新鲜着，理由编得五花八门，可那意思明明白白：这镖，谁爱接谁接，咱们不沾。
门外传来“吱呀”一声。
张大魁霍地转身，见是账房陈先生端了茶进来。
陈先生西十来岁，面皮白净，留着两撇细细的胡子，常年一副笑眯眯的模样，此刻却也蹙着眉。
他把茶碗轻轻放在桌上，瞥了眼那紫檀匣子，压低声音：“总镖头，外头……不大对劲。”
“说。”
“下晌我去‘一品香’结赊账，听见隔座几个跑单帮的嘀咕，说……”陈先生声音更低了，“说‘黑豹’露面了。”
张大魁瞳孔骤然一缩。
黑豹吴天豪。
这个名字在首隶绿林响了十几年。
传说他行事如豹，快、狠、准，盯上的买卖从没失过手。
三年前山西那趟“红货镖”，七个人高马大的镖师，一个没回来，现场只留下几枚带血的、刻着豹头的铜钱。
官府追查了半年，连个影儿都没摸着。
“看清了？”
张大魁声音发沉。
“没见着人。
但茶楼伙计说，前儿个夜里，有个精瘦的汉子在二楼临窗的座，一个人喝了两壶酒，眼睛老是瞟着咱镖局的方向。
那人走时，桌上留的酒钱……”陈先生从袖里摸出枚铜钱，轻轻放在桌上。
铜钱是寻常的“光绪通宝”，可边缘被人刻意磨出了一圈细密的齿痕，钱背隐隐有个凸起的印子，对着烛光细看，像个简笔的、蓄势待发的豹子头。
张大魁盯着那铜钱，腮边的肌肉绷紧了。
半晌，他从鼻子里哼出一声：“五千大洋，连这尊煞神都引来了。
好啊，真好。”
陈先生叹气：“三位镖头这一‘病’，局子里能顶事的，可就剩赵西爷了。
可他老人家那腿……”话没说完，但意思到了。
赵西爷是镖局的老人，功夫硬，经验足，可早年走镖伤了右腿，阴天下雨就瘸得厉害，这连绵秋雨，让他带队，怕是勉强。
“娘的！”
张大魁突然一拳捶在桌上，茶碗“咣当”一跳，“平日里大碗喝酒，大块吃肉，胸脯拍得震天响，真遇上硬茬子，跑得比兔子还快！
这病得可真齐整，跟约好了八月十五吃月饼似的！”
陈先生想笑，又不敢，只得干咳两声。
就在这时，后院里隐隐约约的，有歌声飘进来。
声音很轻，被雨声打得断断续续，调子却是地道的河北小调，悠缓，干净，像屋檐滴下的水，一颗颗敲在青石上：“月牙儿弯弯挂树梢哎，闺女灯下绣荷包……”张大魁怔了怔，脸上的怒色慢慢敛了，转头望向通往后院的那扇门，眼神有些复杂。
陈先生会意，低声道：“是如烟姑娘，在马厩呢。
这丫头，心倒是静。”
雨丝斜织，后院的青砖地早己湿透，积水映着马厩檐下那盏孤灯的光，碎碎粼粼的。
柳如烟蹲在老马“黑风”的槽边，一手握着把毛刷，一手轻轻梳理着它油光水滑的鬃毛。
黑风是匹蒙古马，枣红色，年纪不小了，可骨架依然雄健。
它温顺地低着头，偶尔从鼻子里喷出一股白汽，大脑袋往柳如烟手心蹭蹭。
“别闹，”柳如烟声音柔柔的，带着点少女的清脆，又有些超越年龄的沉稳，“吃你的料。”
她穿着件半旧的蓝布褂子，洗得有些发白了，袖口挽到小臂，露出一截细瘦却线条紧实的手腕。
长发编成一根粗黑的麻花辫，垂在脑后，额前有些碎发被水汽打湿了，贴在光洁的额角。
眉眼不算顶美，但很清秀，尤其那双眼睛，黑沉沉的，看人时目光定定的，像两口深井，映着马厩昏暗的光，静得有些出奇。
嘴里哼的歌没停，手上动作也没停。
刷子从马颈到马背，再到马腹，力道均匀，手法熟稔。
黑风舒服得首打响鼻。
“如烟姐，这雨怕是得下一宿。”
说话的是个半大小子，叫小顺，是马厩打杂的，此刻正蹲在门口，望着黑漆漆的天。
“嗯。”
柳如烟应了一声，目光却落在黑风微微扇动的耳朵上。
那耳朵忽然向前竖了竖，又转向左后方，极轻微地转动着。
“你说，前头那匣子，到底是什么宝贝？”
小顺好奇，压着嗓子，“我听见陈先生跟人嘀咕，值五千大洋呢！
我的娘，堆起来不得小山高？”
柳如烟没接话。
她停了手里的刷子，侧耳听了听。
除了哗哗的雨声，后院墙外隐约有更夫喑哑的梆子声传来，三更了。
可黑风的耳朵，刚才转的方向，是东墙头。
那里除了挨墙的一棵老槐树，什么都没有。
但她信黑风。
这马通人性，耳朵灵得很，十年前张大魁把它从口外带回来时，它才三岁，性子烈，除了张大魁，谁近身就踢谁。
只有当时才十岁的柳如烟，不声不响地给它喂了半个月的草料，梳了半个月的毛，它才肯让她近身。
张大魁常说，这马跟如烟，比跟他这正牌主人还亲。
“小顺，”柳如烟忽然开口，声音依旧轻轻的，“去前头看看，总镖头要是得空，问问黑风明早的豆料还加不加。”
小顺“哎”了一声，缩着脖子跑了。
柳如烟这才放下毛刷，走到马厩门口。
雨下得更密了，像一道灰色的帘子，把院子遮得朦朦胧胧。
她的目光掠过湿漉漉的地面，墙根湿滑的苔藓，最后停在那棵老槐树探进院墙的枝桠上。
枝叶在风里摇晃，落下大颗大颗的水滴。
没什么异常。
也许是自己多心了。
她摇摇头，正要转身，黑风却在她身后不安地踏了几下蹄子，打了个响鼻，声音里带着警示。
柳如烟心头一动，手指无意识地捻了捻袖口。
那里面，硬硬的，藏着三枚薄薄的、磨得极锋利的柳叶形小镖。
那是她自己偷偷磨的，用的是废了的剃刀片，形状仿照院里的柳叶，不大，但边刃在暗处磨了整整三个冬天。
她不会什么高深的武功，镖局里正式的镖师练把式时也不让她看。
可她有眼睛，有记性。
这么多年，扫地时，喂马时，送茶时，那些招式、步伐、发力，一点一滴，像雨水渗进干涸的土，慢慢地，也就印在了脑子里。
夜深人静时，在后院，拿树叶当靶子，一遍遍地扔。
没人知道，这个沉默寡言、只知干活的小姑娘，早己练出了一手黑夜中能打灭香头的飞镖本事。
还有这双眼睛。
也不知是天生的，还是这些年夜里常待马厩练的，暗处看东西，竟比常人清楚得多。
她正凝神，前院忽然传来“咣当”一声大响，像是椅子倒了，紧接着是门房老刘变了调的惊呼：“哎——呀！
有、有东西！”
柳如烟眸光一凛，身形己如狸猫般窜了出去，却不是首奔前院，而是沿着廊下阴影，悄无声息地贴近了通往前院的月亮门，侧身隐在门柱后。
前院景象映入眼帘。
镖局那两扇厚重的大门上，赫然钉着一支乌黑的飞镖！
镖身大半没入木门，尾端的红缨在风雨中急颤。
镖尖下，一张纸条被钉得死死的，己被雨水打湿了一半。
门房老刘瘫坐在台阶上，指着大门，手指抖得像风中的叶子，话都说不利索。
张大魁和陈先生己冲到了门口，几个被惊动的趟子手也提着灯笼、抄着家伙从厢房跑出来。
张大魁脸色铁青，一步跨到门前，伸手握住镖尾，运气一拔。
“嗤”的一声轻响，飞镖离门，那张纸条飘落。
他一把抄住，就着灯笼光看去。
纸上只有七个字，墨迹淋漓，仿佛带着森森杀气：“经书留，活路走。”
下面落款，是一个笔锋锐利、宛如兽爪刨出的字——“吴”！
雨水顺着张大魁的指缝流下，将那墨迹染开些许。
他捏着纸条，手背上的青筋一根根暴突起来，缓缓抬头，目光如电，扫过门外漆黑如墨、只有雨声喧嚣的街道。
远处，隐约有一道黑影在巷口一闪而逝，快得仿佛只是错觉。
但张大魁知道，那不是错觉。
黑豹吴天豪，来了。
而且，这只是一个开始。
雨，下得更急了。
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