初，寒未退，檐冰凌却始滴。阳照，晃得晕。应渐渐化，青板面，湿漉漉，混着浆、煤渣，踩吱呀作响。
徐崇锦衙已满半。每卯点卯，领差事，或递送公文，或随队巡查，或各衙传递消息。差事琐碎，途也，往往半，回衙已昏。
同旗，渐渐熟些面孔。陈、刘、周同，依话，但偶尔提些衙署里规矩。比如个官午歇，回话避辰；个文吏性子急，交文赶。都些细碎经验，却实用。
郑铎待与旁无异，分派差事，问两句办得如何，，也。但徐崇能到，双睛始终观察。镇抚司抄卷宗事，郑铎再未提起，苏文渊个字像从未现过。
清晨，化半，巷泞堪。点卯，郑铎分派完旁，独留徐崇另个差役。差役姓周，名平，，瘦个，神活络，旗里腿最勤。
“今刑部。”郑铎递过两份公文，“份送刑部清吏司，份送都官司。记，亲交到主事，得经吏转递。”
两应，接过公文。衙，周平凑：“徐兄弟，今差事仔细些。刑部方，衙，规矩，莫冲撞。”
徐崇点：“谢周兄提点。”
两沿着宫夹往。化，里带着湿，吹像刀子。周平话，着衙署里闲事：位官迁，位同僚挨训，处衙最事。徐崇着，偶尔应。
“镇抚司又拿。”周平压音，“部个郎，据皇陵修缮，料岔子。”
徐崇起几抄录卷宗里，就部郎因料狱案子。洪武事，如今又因此***。面平：“等事，咱们议论为好。”
“。”周平讪笑，“也。过徐兄弟，镇抚司，瞧见么？”
徐崇微，面变：“只抄录档，没见着么特别。”
“档啊……”周平拉音，“方，愿。里都犯，没几个能活着。”
徐崇接话。周平讨个没趣，转而起别事。
到刑部衙，已辰刻。青砖耸，两尊狮威严，檐悬“刑部”匾额，底字，力沉雄。兵丁值守，验过腰牌放。
，迎面座敞庭院，青板铺，两侧廊庑连着各司公廨。院里已官吏往，或抱卷宗疾，或两交谈，面凝。
清吏司廊，都官司廊。周平：“徐兄弟，清吏司，都官司。办完事，莫耽搁。”
徐崇应，往廊。廊挂着各司牌，到“清吏司”牌子，敲。
“。”
里着个岁文吏，穿青盘领袍，戴方巾，正伏案。徐崇躬递公文：“锦镇抚司公文，呈清吏司主事。”
文吏抬，接过公文扫，：“主事尚议事，且等着。”
“。”
徐崇退到廊等候。廊庑幽，线昏，空里弥漫着陈张霉，混着淡淡墨。偶官吏匆匆过，脚步廊里回响。
等约刻钟，仍见主事回。徐崇焦躁，站着，目扫过庭院。廊边，周平都官司，也没。
又过片刻，忽正堂方向传争执。音，但肃衙里格清晰。
“……此案证据，岂率定罪？”
“证据？证物证俱，还么证据？”
“所谓物证，历！证供矛盾，如何取信？”
“张郎，替案犯脱？”
“官敢！只依律办案，当慎之又慎……”
音渐，但股药却弥漫。徐崇垂，装作未闻。刑部部争执，与无，也轮到个差役过问。
正，清吏司主事回。个岁干瘦男子，穿绯官袍，补子绣着鹇，面容严肃，步履匆匆。徐崇递公文，主事接过，拆扫，点点：“。回复命吧。”
“。”
徐崇退清吏司，往。周平已等，见，使个，两步刑部衙。
到，周平才：“见么？方才堂吵得凶。”
“见些。”徐崇。
“清吏司张郎都官司王郎对。”周平，音压得更，“为镇抚司送案子。部个郎，据张郎同，王郎严办，张郎得证据，吵起。”
徐崇起几抄录卷宗，洪武部郎案子，也“料以次充好”，也“证据”，最终诏狱。历史似乎演。
“等事，咱们沾为妙。”徐崇。
“。”周平点，“过徐兄弟，张郎历？”
徐崇摇。
“洪武士，座师礼部尚吴伯宗。”周平，“吴伯宗？胡惟庸案被牵连，罢官回。张郎朝没么根基，如今又王郎杠，怕亏。”
徐崇周平。个似活络差役，对朝事竟如此熟悉，简单。
两回到锦衙，向郑铎复命。郑铎完，只点点，没问。倒周平句嘴：“郑旗，今刑部里，清吏司都官司两位郎为案子吵起。”
郑铎抬：“为何事？”
“为部个郎案子。王郎严办，张郎得证据。”
郑铎沉默片刻，：“。忙吧。”
两退。徐崇回到排，同都。铺，回今种种。周平话，郑铎反应，刑部堂争执，像散落珠子，隐隐串联。
部郎案子，镇抚司拿，刑部部争执。背，或许涉及朝派系博弈。张郎无根基，王郎敢与正面冲突，背定支持。而锦介入此事，又扮演么角？
正忖，喊：“徐崇，王镇抚叫。”
徐崇紧，起理袍，跟着王镇抚公廨。
王镇抚正文，见，放，指指首子：“。”
徐崇躬谢过，侧半边子。
“衙署半，还习惯？”王镇抚问，语平淡。
“回，尚。”
“差事办得如何？”
“蒙郑旗教导，尽力而为，未纰漏。”
王镇抚点点，从案拿起份卷宗，递：“个。”
徐崇双接过，翻。份案卷记录，某位御史弹劾户部某主事“贪墨粮”，证据几份账目副本。案卷期洪武，但结案呈文空，未结论。
“么？”王镇抚问。
徐崇仔细几份账目副本，迹，数额清晰，但其几处数字涂改过，墨。沉吟片刻，：“愚见，几处涂改，似乎同所为。且墨别，恐添。”
王镇抚闪过丝微：“继续。”
“账目副本本该原样抄录，若涂改，也当注缘由、加盖印章。份副本涂改处无任何标记，常理。”徐崇谨慎，“且涂改数字，恰好键数额，若属实，确定罪；若实，便诬陷。”
王镇抚盯着：“得实虚？”
徐崇沉默片刻，：“敢妄断。只得……证据疑，当细查。”
“嗯。”王镇抚收回卷宗，靠背，目沉，“份案卷，镇抚司送，与部郎案子并。弹劾御史姓李，都察院。被弹劾户部主事，姓赵，浙清吏司主事。”
徐崇垂着。都察院御史弹劾户部主事，似寻常，但微妙——部郎案子正争执，又桩户部。且证据疑。
“得，两桩案子，无联？”王镇抚忽然问。
徐崇剧震。话问得直，也危险。斟酌着句：“见识，敢妄猜。只得……两桩案子皆涉粮，又都此作，或许……搅么。”
话得含糊，但到。王镇抚，：“倒谨慎。罢，今叫，另差事。”
站起，从架取本册子，递徐崇：“锦部各司职掌、员名录抄本。拿回细，还。记，只，得传。”
徐崇双接过，册子，封面无字，入微沉。
“衙署些，办事稳妥，识字也清晰。”王镇抚，“往些文抄录、理卷宗差事，派。但记，锦，越，险越。管睛，管嘴，方能久。”
“谨记。”
“吧。”
徐崇躬退，回到排，同已回，正笑。见抱着本册子，陈问句：“王镇抚叫，何吩咐？”
“让抄录些档。”徐崇将册子放铺，神如常。
陈再问，转继续与刘、周笑。徐崇倒碗，铺边，等累歇，才吹熄油灯，躺。
，睁着。今王镇抚召见，番问答，本册子，都透着寻常。让锦部名录，信任，还试探？两桩案子，王镇抚为何特问法？
还周平——个似活络差役，对朝事如指掌，单纯好事，还另所图？
切像，清，摸透。而就，步步。
，徐崇将册子还回王镇抚公廨。，夜里挑灯细，将锦各司职掌、主员名姓、致历记。册子里信息琐碎，但串联起，能锦部权力格局。
镇抚司掌勤、巡查、传递，镇抚司掌诏狱、案、缉捕。两司名义平级，实则镇抚司权柄更。指挥使毛骧朱元璋亲信，但常御，具事务由两位同、位佥事分管。各镇抚司又镇抚、副镇抚、千户、百户、总旗、旗，层级分。
员历也复杂。国功臣子弟，军选拔悍卒，方举荐良子，也像样“照”。彼此或姻亲，或同，或师，系盘根错节。
徐崇还注到个名字：蒋瓛。现任镇抚司镇抚，纪过，却已正品武官。册子备注里着“洪武武举士，授锦百户，累功迁”。此迁之，锦见。
还册子，王镇抚又问几句，于册容记忆。徐崇答得流畅，王镇抚点点，未再言。
子又回到常。送公文，巡查巷，理卷宗。偶尔被派镇抚司递送文，能见诏狱里传嚎，凄厉如鬼。同旗差役们渐渐习以为常，无问。
徐崇也“而见，而闻”。该办事办妥，该问同，该。郑铎对态度缓些，偶尔吩咐几句。周平依活络，常拉着话，但回应谨慎，谈。
过半，转，化尽，柳枝抽嫩芽。休沐，徐崇换，衙署。如织，寒料峭，但已贩叫卖饼、嫩韭，空里飘着烟。
信步着，又到。魏国公府，扇朱矗，檐匾阳熠熠辉。马，个锦公子，被恭敬迎。
徐崇站片刻，转。胸枚玉锁，润如常。原主执，些忙碌似乎淡些，但每次见座府邸，又翻涌。
。理智。
总试试。执答。
摇摇，甩杂，往。过条巷，忽喊：“徐兄弟！”
回，见周平，正从茶铺，里提着个油包。
“周兄。”徐崇拱。
“巧巧。”周平笑，“今休沐，徐兄弟儿？”
“随便。”
“起碗茶？”周平指指茶铺，“枣茶错，子。”
徐崇本推辞，但见周平，便点应。两茶铺，周平两碗枣茶，碟瓜子。茶枣、姜片、糖熬，滚烫，从喉咙蔓延到肢。
“徐兄弟衙署也，得如何？”周平嗑着瓜子问。
“尚，谢周兄平照。”
“客。”周平摆摆，“咱们同旗，互相照应应该。过徐兄弟，句话当讲当讲。”
“周兄请。”
周平，压音：“，咱们旗里，干净。”
徐崇微，面变：“周兄何？”
“，脚干净。”周平音更，“兵部递公文，亲见陈收兵部个吏，约莫两。吏求郑旗面，莫追查某桩案。”
陈？个矮壮汉子，平沉默寡言，竟收？
“周兄清？”徐崇问。
“得真切。”周平，“用布包着，陈揣怀里。徐兄弟，事本该，但着为实，提句——陈些，莫被牵连。”
徐崇沉默片刻，：“谢周兄提。过此事，周兄曾告郑旗？”
“敢啊。”周平苦笑，“陈旗里，根基。若告，认，反咬，岂自麻烦？只徐兄弟实，才句嘴。里数就好，莫张。”
徐崇点：“。”
两又些闲话，枣茶完，各自散。回衙，徐崇回周平话。陈收，真其事，还周平编造？周平为何特告诉？真提，还借之些么？
越，越锦衙里，处处坑，步步险。每个话，事，都能用。徒，稍慎，便摔得碎骨。
到衙，正遇郑铎。郑铎见，点点：“回？”
“。”
“趟差事，京营递文。随。”
“遵命。”
郑铎，忽然：“与么？”
徐崇，面平：“并无特别。周兄邀碗茶，些闲话。”
“周平？”郑铎神微凝，“么？”
“只闲聊，茶铺枣茶错。”
郑铎盯着片刻，淡淡：“周平此，话。些话，就好，莫当真。”
“。”
郑铎再，转。徐崇站原，望着背，团迷，更浓。
周平话，郑铎提，陈沉默，王镇抚试探……切交织成网，而就网央，清方向，只能摸索着，步步往。
夜渐沉，衙署里灯次第亮起。徐崇回到排，陈、刘、周都。陈正擦拭腰刀，见，抬，又继续擦刀。
神平无波，任何异常。
徐崇铺，望着渐浓夜。寒料峭，穿过缝，呜呜作响。
，从今夜起，更。
