梅断枝头

一、冷宫承明殿的梅花开了又谢，谢了又开，我已经记不清这是第几个年头。冷宫的墙很高，

高到看不见承明殿的飞檐。但每到冬日，若有若无的梅香还是会飘过来，

像一根细不可见的丝线，牵着人往那个方向望。嬷嬷说，今年宫里的梅花开得极好，

陛下在承明殿办了赏梅宴，皇后亲自主持，四妃随侍在侧，新入宫的几位小主争着献艺，

好不热闹。我听着，低头继续绣手里的帕子。“姑姑就不想知道，是谁拔了头筹？

”嬷嬷凑过来，眼里闪着八卦的光。我摇摇头。她却不死心：“是德妃娘娘宫里的郑宝林，

弹了一曲《梅花三弄》，陛下当场夸了她，还赏了一枝御花园的绿萼梅呢。”针尖刺进指尖，

沁出一滴血珠。我将手指放在唇边抿了抿，腥甜的味道在舌尖漫开。“嬷嬷，”我抬起头，

“您该去领月例了。”她这才意会，讪讪地住了嘴，起身往外走。

走到门口又回头看了我一眼，那眼神里有同情，也有不解——大概是想不通，

我一个二十出头的女子，怎么就甘心在这冷宫里蹉跎岁月。我没有解释。冷宫的日子太长了，

长到足够一个人把前尘往事翻来覆去地想无数遍。想一遍，疼一遍；疼一遍，也就淡一遍。

到最后，什么都淡了。除了那枝梅。那枝插在我鬓边的、带着露水的、他亲手折下的梅。

二、德妃德妃娘娘来的时候，我正在院子里晒被子。初春的太阳薄薄的，没什么暖意，

但总要把被子晒一晒，否则潮气太重，夜里睡着骨头疼。“沈婉婉。

”我听见有人叫我的名字，愣了一下。太久没人叫过这个名字了。在这冷宫里，

我是“沈庶人”，是“那位”，是“晦气东西”，唯独不是沈婉婉。我转过身，

看见一个盛装的女子站在月洞门前，身后跟着四五个宫女太监，

阵仗大得把这破败的院子都照亮了几分。是德妃。当年的德嫔，如今已经是德妃了。

我看了她一眼，又低下头，继续拍打被子。“大胆！”她身后的宫女尖声喝道，

“见了德妃娘娘，还不跪下！”我没动。德妃摆了摆手，让那些人退到院门外，

自己走了进来。她在离我三步远的地方站定，打量着我。我感觉得到那道目光，从头到脚，

从脚到头，像在估量一件旧货。“你倒是没怎么变。”她开口。“娘娘也没变。”我说。

她还是那么美，美得凌厉，像一把开了刃的刀。当年在后宫，人人都说淑妃是绝色，

可我知道，真正的美人，是德妃这样的——眼尾微微上挑，看人时总像带着三分讥诮，

嘴唇薄薄的，不说话时也像含着笑。只是那笑意从不达眼底。“本宫今日来，

是想问你一件事。”她走到井台边，在那块我洗衣裳时坐惯的青石上坐下，

姿态优雅得像坐在凤椅上，“当年你临进冷宫前，可曾见过皇后？”我的手顿了一下。

“见过。”我说。“她跟你说了什么？”我转过身，看着她。阳光照在她脸上，

给那张精致的面容镀上一层淡金色。可我知道，那层金色底下，是比冷宫的夜还要深的黑暗。

“娘娘想知道什么？”我问。她笑了，那笑容和她眼尾的弧度一样，好看，却让人心里发冷。

“本宫想知道，当年害死二皇子的人，到底是谁。”二皇子。这三个字像一颗石子，

投进我心底那口早就干涸的井，激起一片尘埃。十年前的事，我以为自己已经忘了。

可德妃一提，那些画面又鲜活起来——血，

满眼的血；女人的哭喊声；太监尖细的嗓音喊着“走水了”；还有那张小小的、苍白的脸。

那是德妃的儿子。也是皇帝的第一个皇子。“娘娘查了十年，还没查出来？”我问。

德妃站起身，走到我面前。她比我矮半个头，可看我的时候，却像在俯视。“本宫查出来了。

”她说，“可本宫需要一个人证。”“谁？”“你。”风从院子外吹进来，

吹得晾在绳子上的被子轻轻晃动。那被面上补丁摞着补丁，是我一针一线缝起来的。

我忽然想笑。“娘娘，”我说，“我在这冷宫里待了十年。十年的不见天日，

十年的缺衣少食，十年的被人作践。您知道这十年我是怎么过来的吗？”德妃没说话。

“冬天没有炭，我就捡枯枝回来烧。夏天没有冰，我就把井水泼在地上，躺在那点湿气里睡。

有一年冬天，我冻得实在受不住，把屋里所有能烧的都烧了，最后只能裹着这床破被子，

蜷在墙角发抖。”我的声音很平静，平静得像在讲别人的故事。“可我从来没想过死。

”我看着德妃的眼睛。“因为我知道，我还不能死。我得活着，活着看那些人——害我的人，

害我阿娘的人——一个一个，得到他们应得的下场。”德妃的眼皮跳了一下。“所以，娘娘，

”我走近一步，近到能闻见她身上的脂粉香，“您要我做证人，可以。但我有个条件。

”“什么条件？”“我要出去。”德妃看着我，许久没说话。院子里很静，

静得能听见风穿过枯草的声音。“你知道，”她终于开口，“当年你被打入冷宫，

是因为谋害皇嗣。这个罪名，除非陛下亲自下旨，否则永远洗不清。”“我知道。

”“即便你出去了，也只能是个庶人，一辈子抬不起头。”“我知道。”“后宫里那些人，

不会放过你。她们会变着法儿地作践你，让你生不如死。”“我知道。”德妃沉默了。

我笑了笑：“娘娘，您不必替我操心。在这冷宫里待了十年，我什么都想明白了。

活着就是活着，至于怎么活，那都是后话。”德妃盯着我看了很久。

久到我以为她不会答应了，她才轻轻点了点头。“好。本宫答应你。

但你也得答应本宫一件事。”“娘娘请说。”“将来，不论发生什么，

你都不能把这件事牵连到本宫身上。”我看着她那双美丽的、冰冷的眼睛，忽然明白了什么。

“娘娘，”我说，“您要对付的，不只是皇后吧？”德妃没回答。她转身往外走，

走到月洞门前，停了一下。“明天会有人来接你。”她说，“好好准备准备。

”我看着她的背影消失在月洞门外，看着那些宫女太监呼啦啦地跟上去，看着院子重归寂静。

然后我蹲下身，继续拍打那床破被子。灰尘在阳光下飞舞，像金色的雪。三、椒房殿第二天，

果然有人来接我。来的是个面生的小太监，十五六岁年纪，低着头，不敢看我。

他身后跟着两个粗使宫女，捧着一套半旧的衣裳和一盒脂粉。“姑姑，德妃娘娘吩咐，

请您梳洗了，随奴才去椒房殿。”椒房殿。皇后的寝宫。我换上那套衣裳，对着铜镜照了照。

铜镜模糊，看不清眉眼，只能看见一个模糊的人影。我拿起那盒脂粉，又放下。“不必了。

”我说。小太监愣了一下，想说什么，又咽了回去。从冷宫到椒房殿，要走很远的路。

我十年没出过那道门了，走在这条熟悉的路上，竟觉得陌生。宫道还是那条宫道，

红墙还是那道红墙，可来往的人，我一个也不认得。她们看见我，会多看两眼，然后低下头，

匆匆走开。大概是在猜，这个衣着寒酸、没有品级的女子，是谁。椒房殿还是老样子。

重檐歇山，朱红梁柱，阶下种着两株海棠。这个时节海棠还没开，光秃秃的枝丫伸向天空，

显得有些萧索。我站在阶下，等着通传。等了很久。久到我的腿开始发麻，

久到太阳从东边移到正中，久到我听见殿内隐约传来笑声和说话声。终于，

一个宫女走出来：“娘娘宣你进去。”我迈上台阶，一步一步，走进那道门。殿内燃着熏香，

暖融融的，和外头的料峭春寒是两个世界。皇后坐在上首，穿着一件绛紫色的翟衣，

头上戴着点翠凤钗，面容端庄，神态安详。她老了。十年不见，她老了。眼角有了细纹，

鬓边添了白发，看人的时候，眼神也不如当年那般锐利。可我还是一眼就认出了她。

那个当年坐在凤椅上，居高临下地看着我，说“沈氏谋害皇嗣，罪无可赦，打入冷宫，

永不复出”的女人。我跪下，磕头。“民女沈氏，叩见皇后娘娘。”“起来吧。

”她的声音还是那么温和，温和得像一捧温水，“赐座。”宫女搬来一个锦杌，放在下首。

我坐下，垂着眼，盯着自己的鞋尖。“十年了。”皇后叹了口气，“本宫还记得，

你刚入宫那年，才十五岁，生得那样好，陛下夸你是‘梅魄雪魂’。”我没说话。“这些年，

你在冷宫受苦了。本宫心里一直记挂着你，可宫规森严，本宫也无可奈何。

”她的声音里带着恰到好处的伤感，“今日叫你来，是想问问你，当年的事，

你可有什么想说的？”我抬起头，看着她。殿内的光线很柔和，照在她脸上，

显得那张端庄的面容越发慈祥。如果不是知道那些事，我大概也会以为，

这是一个真心怜惜我的长辈。“娘娘想知道什么？”我问。“当年，二皇子是怎么死的？

”“走水。”我说，“那夜翊坤宫走水，二皇子被困在火中，没能救出来。

”“走水的原因呢？”“是烛台倒了，引燃了帷帐。”皇后点了点头，脸上露出满意的神色。

可就在这时，德妃开口了。“本宫怎么听说，那夜有人看见，有人在翊坤宫外泼了桐油？

”殿内的空气一下子凝固了。我看向德妃，她坐在皇后下首，手里端着一盏茶，神态悠闲，

像是在说一件无关紧要的事。皇后的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常。

“德妃妹妹这话从何说起？当年的事，慎刑司查得清清楚楚，

是翊坤宫的小宫女不小心碰倒了烛台。那个宫女已经伏法，妹妹现在翻出这些话，

是要质疑慎刑司的判决吗？”“本宫不敢。”德妃放下茶盏，“只是本宫最近得了一个人，

她说她那夜亲眼看见，有人在翊坤宫外泼了桐油。”“什么人？”“一个太监，

当年在翊坤宫当差，走水之后就失踪了。本宫的人找了很久，才在直隶找到他。”皇后的手，

微微抖了一下。我看见了。德妃也看见了。“娘娘，”德妃站起身，走到殿中央，

“那个太监就在殿外候着，要不要传他进来问话？”殿内静得能听见窗外风吹海棠枝的声音。

皇后看着德妃，德妃看着皇后，两个人就这么对视着，谁也没说话。良久，皇后笑了。

那笑容和之前不同，不再是慈祥的、温和的，而是一种说不清道不明的意味。“德妃，

”她说，“你查了十年，就是为了今天？”“是。”“你想怎样？”“臣妾不想怎样。

”德妃说，“臣妾只想替我那苦命的皇儿，讨一个公道。”皇后沉默了一会儿，然后看向我。

“沈氏，”她说，“你呢？你也想讨一个公道吗？”我站起身，走到德妃身边，

和她并肩而立。“娘娘，”我说，“当年您跟我说，只要我认下谋害皇嗣的罪名，

您就保我阿娘平安。我认了。可您没有做到。我阿娘，还是死了。”皇后的脸色变了。

“死在去往流放地的路上，”我的声音开始发抖，十年的委屈、十年的恨，

在这一刻全涌了上来，“他们说是病死的，可我知道，不是。我阿娘身子骨那么好，

怎么会说病就病，说死就死？”“沈氏！”皇后厉声道，“你放肆！”“娘娘，

”德妃拦在我身前，“沈氏的话，臣妾也想知道答案。当年您答应她的事，为什么没有做到？

”殿外忽然传来一阵脚步声，紧接着，

太监尖细的嗓音响起：“陛下驾到——”所有人都跪了下去。

我看着那道明黄色的身影走进来，一步一步，走到上首，在皇后的凤椅旁坐下。十年了。

十年不见，他也老了。鬓边有了白发，眼角有了细纹，看人的时候，

眼神也不如当年那般清亮。可我还是一眼就认出了他。那个当年在承明殿的梅树下，

折下一枝绿萼梅，插在我鬓边的人。“都起来吧。”他说。我们站起身，垂首站着。

“朕在殿外听见了。”他的声音听不出喜怒，“德妃，你查了十年的事，今日要一个结果？

”“是。”德妃跪下，“请陛下为臣妾做主，为二皇子做主。”皇帝沉默了很久。

久到我以为他不会回答了，他才开口：“传那个太监。”四、真相太监被带进来的时候，

浑身发抖。他跪在地上，头磕得砰砰响，嘴里翻来覆去只一句话：“陛下饶命，

陛下饶命……”“别怕，”皇帝的声音很平静，“你只管把你知道的说出来。

”太监哆嗦着抬起头，看了皇后一眼，又飞快地垂下。“那……那夜……奴才起夜，

看见……看见有人往翊坤宫后墙根泼东西。奴才好奇，就躲在暗处看。那人泼完了，

用火折子一点，轰的一下，火就烧起来了……”“你看清那个人是谁了吗？”德妃问。

“看……看清了……”“是谁？”太监又哆嗦了一下，然后伸出手，指向一个人。不是皇后。

是皇后身边的一个老嬷嬷。那嬷嬷脸色刷地白了，扑通一声跪下：“陛下明鉴，不是奴婢，

不是奴婢……”“不是你是谁？”德妃冷笑，“你当年是皇后娘娘的陪嫁嬷嬷，

在翊坤宫走水之前，你刚好去过翊坤宫。之后火就烧起来了，哪有这么巧的事？

”嬷嬷浑身发抖，说不出话来。皇后站起身，脸色铁青：“德妃，你这是什么意思？

你是说本宫指使人纵火，害死二皇子？”“臣妾不敢。”德妃说，“臣妾只是想知道真相。

”“够了。”皇帝开口，所有人都安静下来。他看着皇后，看着德妃，最后，

目光落在我身上。那目光，让我想起了很多年前，承明殿的梅树下，他看我的眼神。

可那眼神里，已经没有当年的温度了。“沈氏，”他说，“你在冷宫十年，可有怨言？

”我跪下。“回陛下，民女有怨。”“怨什么？”“怨陛下当年不肯见民女一面，

不听民女辩解，就定了民女的罪。”殿内一片死寂。德妃的脸色变了，皇后的脸色也变了。

大概她们都没想到，我会这样说。皇帝沉默了一会儿。“你是在怪朕？”“民女不敢。

”我说，“民女只是不明白，当年陛下说过，无论发生什么，都会信我。可最后，

陛下没有信。”他的眼神动了一下。那一瞬间，我仿佛又看见了当年那个少年帝王，

在梅树下折下一枝花，笑着插在我鬓边，说：“婉婉，朕信你，无论何时，朕都信你。

”可那只是一瞬间。很快，他的眼神又恢复了平静。“当年的事，朕心中有数。”他说，

“沈氏，你受苦了。从今日起，你搬出冷宫，复位为淑媛，赐居长乐殿。”我磕头谢恩。

可我心里知道，一切都回不去了。那枝梅，早就谢了。五、尾声后来，

那个嬷嬷被慎刑司带走了。后来，皇后病了，说是受了惊吓，卧床不起。后来，

德妃成了后宫最有权势的女人，可她来看我的时候，眼里再也没有当年的得意。“你那天，

为什么不直接指认皇后？”她问我。我正坐在长乐殿的院子里晒太阳。春天的太阳暖洋洋的，

照在身上，骨头缝里的寒气都被晒化了。“娘娘，”我说，“指认了又如何？您真的以为，

陛下不知道真相吗？”德妃愣住了。“陛下什么都知道。”我说，“十年前就知道。

可他什么也没说，什么也没做。因为他不能让皇后倒台——皇后的母家握着兵权，

边关还需要他们守着。二皇子的命，和江山社稷比起来，不算什么。”德妃的脸白了。

“你……你是说……”“娘娘，您查了十年，以为自己在查真相。可真相从来都在那里，