第一章 绝境逢生，古寺藏踪
暴雨砸在树叶上的声响，像无数根木槌在疯狂敲打，混着山风的呜咽，把陈默的最后一丝力气都快要抽干。
他瘫坐在湿滑的山路上，右脚脚踝传来钻心的剧痛，裤管早已被泥水浸透，紧紧黏在皮肤上，冰凉刺骨。28岁的陈默，活成了自己最厌恶的样子——在公司熬了五年，眼看就要晋升，却被关系户截胡，还被倒打一耙，扣上“工作失误”的帽子，卷铺盖走人；相恋五年的女友，在他失业当天，递上分手信，说“我等不起你平庸一辈子”；母亲打来电话，语气小心翼翼地问他“什么时候回家”，他连一句“我很好”都挤不出来，只能借口信号差，匆匆挂了电话。
逃避，成了他唯一的出路。他想起小时候奶奶说过的烂柯山，说那座山里藏着能让人忘记烦恼的秘密，便揣着仅剩的几千块钱，买了一张去山西晋城陵川的车票，一头扎进了这片据说藏着“观棋烂柯”典故的山林。他没报徒步团，没查详细路线，只想找个没人的地方，安安静静地待几天，哪怕只是逃避，也好过面对现实的一地鸡毛。
出发前，他住在山脚下的民宿里，无意间在床头柜的抽屉里，翻到一本泛黄卷边的地方志。封面早已看不清字迹，翻开第一页，就看到“观棋烂柯”四个字，下面记载着晋代樵夫王质进山砍柴，偶遇两童子对弈，驻足观看一局，下山后发现斧柄腐烂，人间已过百年，亲友皆亡的典故。陈默嗤笑一声，随手翻了几页，只当是古人编造的传说，随手塞进了口袋——他现在，连现实都顾不过来，哪有心思纠结这些虚无缥缈的故事。
可他万万没想到，这场一时兴起的逃避，会把他逼到绝境。
进山时还是晴空万里，不过半个时辰，天色就骤然阴沉下来，狂风卷着乌云，瞬间吞噬了整个山林。暴雨毫无预兆地倾泻而下，山路本就崎岖陡峭，被雨水一泡，变得湿滑难行，脚下的碎石不断滚落，发出哗哗的声响。陈默慌了神，想要往回走，却在转身时，脚下一滑，重重摔在地上，右脚脚踝传来一阵剧痛，像是骨头都要裂开。
他挣扎着想要爬起来，可脚踝的疼痛让他浑身发软，每动一下，都像是有无数根针在扎。手机早在半小时前就没电关机了，折叠伞被狂风刮走，只剩下口袋里的少量干粮、那本地方志，还有一身湿透的衣服。暴雨越下越大，视线变得模糊，周围全是茂密的树林和陡峭的山壁，他不知道自己身处哪里，也不知道该往哪个方向走，甚至不知道，自己能不能活着走出这座山。
绝望像冰冷的雨水，一点点浸透他的五脏六腑。他靠着冰冷的山壁，大口大口地喘着气，雨水顺着脸颊滑落，分不清是雨还是泪。他想起母亲，想起那个曾经对他笑靥如花的女友，想起自己这二十八年一事无成的人生，突然觉得，或许就这样消失在这座山里，也挺好。
就在他快要放弃的时候，一阵微弱的“嗒嗒”声，顺着风，混杂在雨声中，传入他的耳朵。那声音很轻，很脆，不像是雨水滴落的声音，也不像是树枝摇晃的声音，更像是……棋子落在棋盘上的声音。
陈默猛地抬起头，浑浊的视线努力穿透雨幕，朝着声音传来的方向望去。就在山林深处，隐约有一座模糊的黑影，藏在茂密的树林后面，像是一座破败的庙宇。那“嗒嗒”声，就是从那黑影里传来的，断断续续，却异常清晰，仿佛有一股无形的力量，在牵引着他。
脚踝的疼痛依旧剧烈，但求生的欲望，压过了所有的绝望。他咬着牙，双手撑着地面，一点点朝着那座黑影挪动。每挪一步，脚踝都像是要断裂一般，泥水沾满了他的双手和膝盖，身上的衣服早已湿透，冷得他浑身发抖，可他不敢停下——那是他唯一的希望。
不知挪了多久，那座黑影越来越清晰。那是一座破败的古寺，青砖灰瓦，屋顶有好几处已经坍塌，墙壁布满了裂痕，爬满了青苔，看起来早已荒废了不知多少年。古寺的大门破旧不堪，门板上布满了虫蛀的痕迹，虚掩着，被风吹得轻轻晃动，发出“吱呀吱呀”的声响。
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