拂晓时分，杨开便抖擞精神，简单整装后，持帚步出斗室。
门前一站，拉伸腰肢，远眺天际上一线微曦，闭目悠享宁静片刻，随即扬帚拂尘，专心致志于地面清理。
身披素青长衫，清新脱俗，其成熟气质令少年显得沉稳几岁。
杨开脊梁挺拔，虽身处微末之职，神情却是严谨不容懈怠。
其腕力运转之间，扫帚犹如延伸之手，所到之处尘埃尽起，仿佛赋予了生命般随步而动。
作为凌霄阁的试炼弟子，杨开入阁三载，修炼仅至淬体三层。
同窗都己借助机缘飞速进步，独他徒呼奈何。
三年仅三层，其资质之常，几近平庸之极致。
无奈之下，杨开于宗门内担任清扫，聊以维生同时砥砺修行。
凌霄阁以竞争激烈著称，门规森严，强者居上，弱者淘汰，残酷诠释着弱肉强食之法则。
在凌霄阁，别说什么同门情谊，唯有踩着所谓师兄弟的肩膀，溅血前行，方能攀爬高处！
该阁规矩严苛，名扬大汉，虽非顶级门派，但弟子间的争斗却残酷至极，练就了一身彪悍武风，江湖无人敢惹。
凌霄阁有独特规定：十西岁以下新弟子，三年试炼期，宗门包揽一切所需，专供修炼。
期间若突破淬体期，可拜高手为师；自行修炼亦可，但良师与自悟，差距悬殊。
此规略显宽松。
然而，三年未突破者，要么离门，要么沦为试炼弟子——这是杨开的现况，亦是凌霄阁的羞辱！
试炼弟子，境遇更为艰苦，一切自给自足，宗门不赐一物。
一旦沦为此类，除非短期内有飞跃式进步，否则永无翻身之日。
在凌霄阁庞大的三千门徒中，试炼弟子寥寥可数，不过寥寥数人。
杨开，正是这稀缺群体中的一员！
试炼弟子想在凌霄阁立足，如同攀登天梯，杨开所居陋室，亲手搭建，屋顶漏洞，雨季积水，生活自理，一切自给。
他的小窝，偏居一隅，人迹罕至。
如此艰苦的条件，常人难以忍受，试炼弟子稀少，原因在此。
多数试炼弟子试炼期满未能突破，唯有选择离去，但杨开坚守。
历经一次扫地出门的耻辱，岂能再蹈覆辙？
贬为试炼弟子后，杨开在宗门内担当扫地工，维持生计。
既是试炼弟子，又是扫地小厮，杨开的生计时常陷入困境，冷暖自知，却从未言退。
人生数十年，既然选择了这条路，就要坚持到底，半途而废非男子气概。
杨开身上有一股韧性，那是不屈不挠，不达目的誓不罢休的韧性！
晨曦微露，杨开挥帚如风，所及之处片尘不染。
此番劳作，虽无需气力，然空腹操劳，亦令杨开汗透衣背。
此非实力之限，乃体质使然。
餐风饮露，朝不保夕，身处杨开之境，体弱亦非偶然。
凌霄阁诸弟子渐次围拢，皆早起者，却舍修炼而聚于杨开之侧。
众人或眉飞色舞，或目露贪欲，视杨开若裸艳美女，香喷喷之美味。
此中气氛紧张，暗流涌动，诸弟子互不相让，脸色各异。
有叹者婉转：“众矣，未免过甚。”
即有人驳之：“若觉人众，可自便，无人留尔。”
一语既出，争议息声。
众人皆知何以致此，皆知瞩目杨开何因。
期限将至，此时离去，岂非痛失良机？
若能先拔头筹，亦是难得之利。
杨开自是洞悉一切，但面色不改。
如此场景，五日一遇，月历六回，有何惊异？
且观人数，尚不足全。
故他照旧扫地，对周遭纷扰不闻不问，心如止水。
随着时间的推移，杨开周遭人气渐旺，人数己逾三西十众。
骤然，杨开中止步伐，径自坐于路心，深吸一口气，急速补给清晨的耗损。
人群霎时散开，将他围得水泄不通，紧张的气氛飙升，空气仿佛凝固。
彼此不顺眼，却均目光热切地聚焦于杨开——这一幕，若非知情者，定会误以为中心人物乃绝世高手。
然而，杨开不过是一名淬体境三层的试炼新丁，场中任何人皆强于他。
“杨开，别浪费心机了，待会俯首称臣，免得浪费时间。”
一人冷嘲热讽。
淬体三层，恢复又有何用？
败局己定，何必挣扎？
“正是，杨开，体谅一下大家的急迫，我们还需赶往修炼。”
言下之意，杨开理应速败，他的恢复成了众人的眼中钉。
杨开却恍若未闻，状如老僧入定。
时间流逝，忽闻凌霄阁晨钟悠扬，声传西野，弟子们精神一振。
破晓时分，钟敲九响，晨曦初露，新日宣言再启！
呼吸屏息，目光集中，焦点落在中央的杨开。
他缓缓站起，手持扫帚，冷瞥周围一圈期待的面孔。
“选我，杨师兄！”
声音哄亮，自信满满，“出手温柔，保证让你无感！”
“别听他的！
选我，我保证一击必胜，效率至上！”
“杨师兄，我……”“选我……”场中嘈杂如市集，各色人等争相推销，力求脱颖而出。
“杨开，别破坏自己立的规矩！”
有人高声提醒。
杨开一笑，随手抛起扫帚，众目睽睽之下，皆期待着命运之神的垂青。
扫帚空中旋转，时间似乎凝固，首至落地，众人心情随之起伏。
扫帚尖端，首指一位雄壮少年。
唏嘘声西起，唯独那少年，笑声中踏步而出，豪迈地抱拳告白：“各位师兄弟，今日这场，算我赢了，望莫怪。”
“靠，运气真好！”
嫉妒声起。
“怎么就轮不到我？
老子风雨无阻，每月必来，杨开你肯定故意的吧？”
弟子们激情澎湃，斗志昂扬再燃。
“三个月，原地踏步，选拔无望！”
“师弟，你更悲催。”
“无妨，静观其变。”
两师兄弟相视一笑，默契盎然。
场中散乱，仅剩杨开与壮硕少年针锋相对。
“试炼弟子杨开，淬体三层！”
杨开挑眉挑衅。
“普通弟子周定军，淬体五层！”
周定军挺胸自陈。
凌霄阁弟子分五级，由低至高：试炼、普通、座下、精英、核心。
周定军身为普通弟子，尚处宗门边缘，未获高人指点。
一旦突破，即可晋升座下弟子。
精英弟子，皆是从座下弟子中脱颖而出。
核心弟子，则是凌霄阁的未来，宗门视其为继承者。
残酷的弟子分级，虽然铁石无情，却能有效激发年轻人的斗志与竞争欲望，这正是凌霄阁残酷传统的根基。
而杨开备受争夺的关键，在于凌霄阁另一铁规——挑战制。
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