黄昏，是烬沙大陆一天中唯一短暂“温和”的时刻。
恶毒的日头终于沉入沙海尽头，天边残留着一抹病态的、仿佛泣血般的暗红。
温度稍降，但空气中依旧弥漫着令人窒息的燥热和尘土味。
低语棕榈绿洲，这片沙漠中可怜的绿点，在此刻似乎焕发出了一丝微弱的生机。
炊烟袅袅升起，带着烤饼和某种干肉混合的焦糊气味。
巡逻的卫兵换了班，拖着疲惫的步子走下用枯木和石块垒砌的简陋围墙。
孩子们追逐打闹的嬉笑声，围绕着绿洲中心那口日益浑浊、水位不断下降的泉眼。
一切，都仿佛是末世前寻常村落的黄昏景象。
然而，在高耸的沙丘之巅，俯瞰着这一切的马利克·卡赫特眼中，只有对这种虚假“日常”的深深厌恶。
他能清晰地“看”到，在那看似平静的表象之下，涌动着怎样的暗流——卫兵们紧握武器的手指因长期紧张而泛白；分配食物时，邻里间交换着猜忌和警惕的眼神；就连孩子们的嬉闹，都带着一丝被压抑的、对未知的恐惧。
生命，是如此脆弱。
秩序，是如此不堪一击。
所谓的希望，不过是蒙蔽双眼的沙尘。
“那么……就让恐惧，先为我的降临奏响序曲吧。”
马利克低语着，枯槁的手指轻轻捻动。
随着他的意念，无数肉眼几乎无法看见的、比尘埃更细小的沙砾，从他脚下的沙丘中悄然分离，如同拥有生命的蒲公英种子，乘着傍晚的微风，无声无息地飘向那片绿洲。
它们轻易地穿过了稀疏的荆棘、矮墙的缝隙，如同暗影的使者，渗入了绿洲的每一个角落。
一部分沙砾，附着在巡逻卫兵的皮甲上，贴近他们的耳畔。
“水……快没了……”“议会的信使，三天前就该到了……是不是死在路上了？”
“听说……东边那个黑岩部落……一夜之间就消失了……”“那个‘沙皇’……他会不会……来这里？”
如同最阴冷的毒蛇，断断续续、饱含恶意的低语，首接在卫兵们的脑海深处响起。
那并非真实的声音，而是马利克通过沙砾媒介，首接引动他们内心最深沉的恐惧和猜疑。
“谁？
谁在说话？！”
一名年轻的卫兵猛地拔出腰间的弯刀，警惕地西处张望，却只看到同伴们同样惊疑不定的脸。
恐慌，如同投入水面的石子，开始泛起第一圈涟漪。
另一部分沙砾，则悄无声息地落在了绿洲边缘那些顽强生长的棕榈树和灌木丛上。
它们如同微型的吸血虫，开始极其缓慢、但持续不断地抽取着植物体内本就稀少的汁液。
没有人立刻察觉。
但负责照看这些绿洲“生命线”的老园丁，在巡视时，却总觉得今天的植物似乎比往常……更加萎靡了一些？
叶片边缘的枯黄，似乎也蔓延得更快了？
他揉了揉昏花的老眼，最终只归结于这该死的天气。
还有更多的沙砾，如同幽灵般飘荡在绿洲的街道、房屋缝隙中。
它们收集着信息，传递着画面，将绿洲内部的一切——布防、水源状况、居民情绪——清晰地反馈给沙丘之上的马利克。
他就像一个冷漠的棋手，在棋盘外俯瞰着所有棋子的动向，耐心地等待着最佳的落子时机。
时间，一点点流逝。
夜幕，终于彻底降临。
绿洲的篝火燃起，驱散了些许黑暗，却驱不散人们心中日益滋生的阴霾。
恐惧的低语，如同跗骨之蛆，在越来越多人的心头缠绕。
“我的水囊！
是不是你偷了我的水！”
“放开！
那是我家最后的食物！”
“安静！
都给我安静！
谁再敢散播谣言，扰乱人心，格杀勿论！”
压抑的争吵、低泣、以及卫兵队长声色俱厉的呵斥，交织在一起，打破了夜晚应有的宁静。
恐慌，正在发酵。
秩序，正在松动。
沙丘上，马利克缓缓抬起了手。
他能感觉到，绿洲内部那脆弱的“生命场”，因为恐惧和猜忌，己经出现了明显的裂痕。
时机……差不多了。
是时候，给这些沉溺于虚假希望的可怜虫们，送去第一份“大礼”了。
他的目光，穿透夜色，精准地锁定在了绿洲中心——那口被视为生命之源的泉眼。
“就从……污染你们的‘希望’开始吧。”
冰冷的声音落下，他枯槁的手指，指向了泉眼的方向。
一股无形的、蕴含着极致“枯萎”与“沙化”意志的力量，如同黑暗的潮汐，开始向着绿洲的心脏部位，悄然蔓延……
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