暮春的夜带着些微暖意，张婶往火塘里添了块松枝，噼啪声中腾起的火星子映得泥墙通红。
铁锅里的兔肉炖得酥烂，山椒与野蒜的香气混着松木香弥漫开来，刘兰芳蹲在灶边用木勺搅动，围裙上沾着几点酱汁，像撒了把野莓汁。
“书华，去把窗台上的花椒摘些来。”
张婶擦了擦手，忽然听见院外传来窸窸窣窣的响动。
苗书华抄起柴刀掀开门帘，却见二狗子正扒着墙缝往里瞅，身后还躲着个扎羊角辫的小姑娘，怀里抱着只花狸猫。
“好你个二狗子，又来偷闻香味？”
少年笑着用刀背敲了敲墙，惊得小姑娘后退半步，辫梢上的红头绳扫过猫眼。
二狗子挠着头从墙根钻进来，腰间别着的蝈蝈笼里蹦出颗野桑葚：“哪是偷闻！
小花说你们家炖肉香得能飘到鹰嘴崖，我才带她来瞧瞧……”小花躲在二狗子身后，怯生生地探出半张脸，眼睛亮得像林间溪水：“是、是真的香，我家今晚只有野菜粥……”刘兰芳解下围裙擦手，看见小姑娘补丁摞补丁的袖口，立刻转身从碗柜里取出个粗瓷碗：“快进来，正好兔肉炖好了，张婶炖的肉最入味。”
张婶往火塘边添了两张木凳，往小花碗里夹了块带皮的兔肉：“慢些吃，小心骨头。”
小姑娘咬了口，眼睛倏地亮起来，腮帮鼓得像小松鼠，怀里的花狸猫却“喵喵”叫着扒拉她的裤腿。
苗书华见状，从自己碗里挑出块肉扔给猫，那猫儿叼着肉跳上窗台，尾巴在月光里扫出个银弧。
“小花是邻村猎户家的闺女，爹娘进山打猎去了。”
二狗子边啃兔腿边说，蝈蝈笼在腿间晃出细碎的影子，“她可厉害了，能听懂鸟儿说话！”
小花耳根发红，用袖口擦了擦嘴：“才不会……就是昨儿看见山雀叼着松针往树洞里钻，知道要下雨呢。”
火塘里的松枝爆出个响，刘兰芳往小花碗里添了勺萝卜块：“往后爹娘不在家，就来婶子这儿吃饭，山里的丫头片子，可不能饿着。”
小姑娘点头，忽然从兜里掏出颗皱巴巴的野草莓，递给苗书华：“给你，后山上摘的，最红的一颗。”
少年挑眉接过，指尖触到她掌心的薄茧——那是握弓箭磨出的痕迹。
二狗子见状，立刻把自己碗里的兔腿往小花那边推：“吃我的！
书华哥昨儿还说，要教我做陷阱抓山鸡呢！”
苗书华用筷子敲了敲他的头：“先把你那漏风的陷阱补好再说，上回逮着只刺猬，扎得你满手刺。”
月光从窗棂斜斜切进来，落在火塘边的陶罐上。
张婶往火塘里埋了几颗红薯，拍了拍手：“明早烤红薯配新米粥，管保你们吃得饱。”
小花摸着圆滚滚的肚子，靠在刘兰芳肩头打了个哈欠，怀里的猫己经发出呼噜声。
苗书华起身添柴，看见小姑娘辫梢的红头绳在火光里晃啊晃，忽然想起去年在溪边给兰芳编的野莓藤手链。
“书华哥，你们家的兔子真会生崽。”
二狗子摸着肚皮瘫在草垛上，“昨儿我看见那只花耳朵的，差点钻进我的蝈蝈笼里。”
少年往火塘里扔了根干枝，火星子溅在他手腕的旧疤上——那是去年救幼兔时被母兔抓的。
“下月再卖一窝，给你换个新的捕兽夹。”
他说这话时，刘兰芳正用木勺搅着锅里的剩汤，听见动静抬头，与他目光相撞，嘴角漾起个温柔的弧度。
夜深时，小花抱着猫靠在二狗子肩头打盹，两人的影子被火塘拉得老长，投在泥墙上像两株并排的小树苗。
张婶找出件旧棉袄给小姑娘盖上，苗书华则蹲在门边削竹哨，准备明早给二狗子当礼物。
窗外传来山风掠过竹林的沙沙声，远处不知哪棵树上的猫头鹰发出“咕咕”轻啼，火塘里的红薯散出甜香，与残留的兔肉香气混在一起，在这春夜里酿成了最温暖的烟火气。
当第一颗晨星爬上屋檐时，二狗子忽然坐起来，揉着眼睛说梦见自己成了山里最厉害的猎人，带着小花和苗书华哥去打老虎。
刘兰芳被逗得轻笑，苗书华却将削好的竹哨塞进他手里：“先学会打山鸡再说。”
少年说话时，目光掠过小花辫梢的红头绳，忽然觉得，这被群山环抱的小世界里，有这样一群人围着火塘笑闹，便是比任何宝藏都珍贵的光景了。
惊蛰过后，山林里的映山红开得泼泼洒洒，像谁打翻了胭脂罐。
苗书华蹲在祠堂后院磨竹剑，竹叶落在他挽起的袖口上，刘兰芳抱着一捆彩绸从月洞门进来，发间别着朵刚摘的白头翁花：“书华哥，长老们说春祭要用新扎的风幡，你看这颜色够不够鲜亮？”
少年抬头，只见她怀里的彩绸有茜红、藤黄、靛蓝，在阳光下泛着柔和的光泽，像把春天的颜色都揉在了一起。
“够鲜亮，就是——”他故意拖长声音，“扎风幡这种细活，你确定不让二狗子那小子来帮忙？
他上次把风筝扎成了刺猬样。”
刘兰芳笑着用彩绸拍他肩膀：“少贫嘴，二狗子和小花去溪边捡鹅卵石了，说是要给春祭铺甬道。”
春祭是山里最重要的仪式之一，需在半山的祭台摆上五谷、山果，风幡要扎满三十六根青竹，每根竹梢系七片彩绸，寓意风调雨顺。
苗书华将磨好的竹剑插在腰间，接过刘兰芳递来的浆糊：“去年你扎的风幡被山风吹跑了三根，今年可得扎紧些。”
少女瞪他一眼：“那是因为你偷偷在风幡上刻了字，重量不均！”
少年耳尖发烫，去年他在她扎的风幡竹骨上刻了“兰芳”二字，不想被她发现了。
两人正低头扎风幡，忽听院外传来二狗子的叫嚷声：“书华哥！
小花逮着只野鸡！”
话音未落，一个灰头土脸的小姑娘冲进院子，怀里的野鸡扑棱着翅膀，尾羽扫落了刘兰芳刚摆好的彩绸。
“快松手！”
苗书华眼疾手快地抓住鸡脚，却见野鸡腿上缠着根带血的兽夹——是猎户常用的铁夹子，边缘还沾着狼毛。
“在老林子边上发现的，它掉进了陷阱。”
小花蹲下来，指尖轻轻抚过野鸡翅膀上的伤口，“可能是被狼追的。”
刘兰芳忙去拿草药筐，苗书华则用竹剑撬开山鸡腿上的兽夹，动作轻得像在摘一朵带刺的野花。
二狗子凑过来，忽然指着山鸡尾羽：“这羽毛比小花的红头绳还漂亮！”
小姑娘白他一眼：“再乱说话，明早让你喝野鸡苦胆汤。”
给山鸡敷好药后，苗书华将它放进临时搭的竹笼里：“养两天就放回山，免得母野鸡惦记。”
刘兰芳看着他认真的侧脸，忽然想起去年他救小麂的模样，那时他也是这样蹲在溪边，用干净的布条给小兽包扎伤口，阳光穿过他的睫毛，在眼睑下投出细碎的影。
春祭前日，西人抬着扎好的风幡往祭台走。
山路蜿蜒，彩绸在风中猎猎作响，惊起几只在枝头啄花的画眉。
小花忽然指着远处的峭壁：“看！
岩羊！”
只见几只岩羊正踩着陡峭的石壁吃草，羊角在阳光下像两弯新月。
二狗子看得入神，脚下一滑，风幡竹架差点撞上崖壁，苗书华伸手扶住，却被竹刺划破了掌心。
“出血了！”
刘兰芳忙掏出手帕，却被少年摇头拒绝：“别浪费，春祭要用干净手帕。”
他将手藏在背后，却被小花眼尖地看见，小姑娘从兜里掏出片止血草敷上去：“我爹说，这草比金疮药还灵。”
苗书华看着她认真的模样，忽然想起自己第一次见血时，也是这样被兰芳逼着敷药，那时她还哭着说“要是留疤了怎么办”。
祭台在半山的开阔地，西周种满了百年松树，树干上还留着往年春祭时系的红绳。
西人将风幡插在祭台西周，三十六根青竹在风中轻摇，彩绸翻卷如流霞。
刘兰芳将最后一片靛蓝绸子系在竹梢，忽然听见苗书华在身后轻声说：“今年的风幡，一定不会被吹跑。”
少女转身，见他指尖还沾着浆糊，眼睛却亮得像祭台上的烛火。
暮色浸染山林时，二狗子忽然指着祭台角落的阴影：“那是什么？”
众人凑近，只见一块半埋在土里的石碑，上面刻着模糊的纹路，像是只展翅的凤凰。
苗书华蹲下身用袖口擦拭，碑角忽然露出半行小字：“山中有...双生...”话音未落，刘兰芳脚下的土块忽然塌陷，露出个深洞，洞里隐约传来金属碰撞的声响。
“小心！”
苗书华一把拉住她的手腕，两人踉跄着后退半步。
二狗子趴在洞口往里看，忽然倒吸一口凉气：“里面、里面全是箭头！
还有兽骨！”
小花脸色发白，攥紧了刘兰芳的衣袖：“听我爹说，这里以前打过仗...是山匪和村民...”春祭的烛火在风中摇曳，远处传来长老们的脚步声。
苗书华看着手中的止血草，忽然想起刚才摸到的石碑纹路，凤凰展翅的模样，竟与刘兰芳发间的白头翁花有些相似。
他悄悄将染血的手帕塞进怀里，抬头时，正看见少女在烛火中整理风幡，彩绸拂过她的脸颊，像掠过一片春天的云。
当夜的春祭庄严肃穆，长老们在祭台前焚香叩首，三十六根风幡在月光下猎猎作响。
苗书华站在刘兰芳身侧，闻着她发间若有若无的草药香，忽然想起石碑上未读完的字。
也许有些秘密，就像深山里的溪涧，终将在时光里缓缓流淌出答案，而此刻，他只需要记住眼前的彩绸、烛火，以及身边人眼底的星光。
祭礼结束后，西人沿着原路下山。
二狗子打着哈欠说梦见自己成了风幡守护灵，小花却指着天上的银河：“你们说，石碑上的凤凰，是不是真的飞过这里？”
刘兰芳抬头望着星空，忽然感觉苗书华的指尖轻轻碰了碰她的手背。
少年立刻缩回手，却在她转头时，将一样东西塞进她掌心——是片风干的白头翁花瓣，夹在他常用的木雕小册里，早己压得薄如蝉翼。
山风掠过竹林，风幡的彩绸声渐渐远去，远处的山溪在月光下闪着银光。
苗书华摸着怀里带血的手帕，听着前方二狗子和小花的笑闹，忽然觉得，有些心事就像春祭埋下的种子，终将在某个湿润的清晨，长出最柔软的嫩芽。
而他要做的，不过是握紧手中的竹剑，守护好身边的人，让这深山里的岁月，永远这般宁静而悠长。
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