大晋元康十七年，腊月廿六。
侯府绣房内，鎏金炭炉烧得噼啪作响，十二名绣娘围在黄花梨木架前，对着匹月白缠枝莲纹云锦屏息凝神。
沈千临指尖划过衣料上用金线绣的并蒂莲，忽然停在第三片莲瓣处——那里的针脚比别处密了三成，暗藏着半朵忍冬花的纹路。
“张娘子，”她抬头望向领首的老绣娘，“这并蒂莲的叶子，为何用石青掺了孔雀蓝？”
穿青布衫的妇人擦了擦额角细汗：“回大姑娘的话，是夫人说及笄礼是大喜日子，颜色鲜亮些才衬您的贵气……”“母亲倒是费心了。”
沈千临轻笑，指尖骤然捏住那片绣错的莲瓣，金线应声而断，“只是石青属水，孔雀蓝属火，两色相冲，怕是要坏了云锦的纹路。
劳烦娘子们拆了重绣，叶子改用月白配石青，花蕊用鹅黄掺金线。”
绣娘们面面相觑，老绣娘正要开口，雕花木门突然被推开。
沈千柔抱着个朱漆匣子进来，鬓边簪着支东珠步摇，腕间玉镯换成了新得的红珊瑚：“阿姊怎的又改了绣样？
母亲昨日才说，这云锦是苏州织造特意进贡的……”“三妹妹可知，”沈千临打断她，指尖抚过云锦边缘的暗纹，“孔雀蓝虽美，却与我眉间朱砂痣犯冲。”
她忽然凑近，压低声音，“何况母亲难道没告诉过你，石青配孔雀蓝，在香道里是‘引蝶’的下下等配色？”
沈千柔的脸色瞬间发白。
她当然知道，林氏特意让绣娘在衣料里缝入沉水香粉，就是要借“引蝶”之意，让沈千临在及笄礼上被外男注意——却不想这蠢货竟能识破绣纹里的机关！
“阿姊说笑了，”她勉强笑道，打开手中匣子，“柔儿给你带了新制的胭脂，胭脂铺的胡掌柜说，这‘醉芙蓉’是用晨露调的朱砂……”“不必了。”
沈千临忽然转身，从秋棠手中接过个青瓷瓶，“我昨日得了瓶鹅梨帐中香，正打算掺在胭脂里用——三妹妹可听说过，这香混着朱砂粉，能让胭脂香三日不散？”
沈千柔的目光落在青瓷瓶上，瞳孔骤缩——那是前世沈千临被灌下毒酒前，用来装解药的瓶子！
她慌忙后退半步，撞翻了身后的绣架，云锦上的金线在炭火下泛着冷光。
“三姑娘当心！”
老绣娘惊呼。
沈千临看着地上的云锦，忽然轻笑：“罢了，反正这衣料也绣坏了，不如让张娘子们按我的法子重绣——对了，领口处记得留三寸宽的缠枝纹，方便配母亲送的翡翠项圈。”
待沈千柔狼狈离去，秋棠关上房门，从袖中取出半幅残破的账册：“姑娘，这是昨夜在林氏陪嫁的樟木箱里找到的，您看这页……”沈千临接过账册，借着烛光看清上面的朱砂批注：“腊月廿三，慈恩寺住持收沉水香十斤，银两百两——”她指尖划过下一行小字，“另附舆图半幅，交予‘忍冬’大人。”
“忍冬”正是沈千柔玉镯上的标记。
沈千临合上账册，目光落在炭炉里跳动的火苗上：“去告诉门房，明日申时初刻，让醉仙居的胡掌柜从侧门进来——记得，让他带三匣‘醉芙蓉’胭脂，每匣都要掺半钱蟹壳灰。”
秋棠点头，忽然想起什么：“对了姑娘，今早在后花园遇见厨房的王妈妈，她袖口沾着沉水香粉，奴婢跟着她到角门，看见个戴青竹斗笠的人递了包东西给她……”“是玉清观的人。”
沈千临淡淡开口，“他们今晚会在西跨院的老槐树下交割密信——你带着鹅梨香粉去，在信上撒些，再把信放回原处。”
她望着窗外渐暗的天色，“记住，只撒东南角的三页，剩下的……留给萧王爷的暗卫。”
戌初刻，沈千临换了身鸦青缠枝纹夹袄，带着秋棠穿过九曲回廊。
西跨院的老槐树下，果然有团黑影在树影里晃动。
她躲在假山后，看着王妈妈将个油纸包塞进树洞里，才转身离去。
“姑娘，现在动手？”
秋棠低声问。
“不急。”
沈千临摸出袖中银簪，簪头刻着的并蒂莲在月光下泛着冷光，“等更夫敲过戌时三刻的梆子——那时，萧王爷的暗卫该来了。”
果然，梆子声刚落，道白影便从屋脊上掠过，落在老槐树下。
沈千临看着那抹身影掏出火折子，忽然轻笑，指尖将鹅梨香粉撒在袖口，借着夜风飘向树洞。
树洞里的密信刚被翻开，暗卫的动作突然顿住。
沈千临知道，鹅梨香混着沉水香的味道，此刻定像腐尸般难闻——这是她前世在宗人府地牢里，从狱卒口中套出的密闻：南疆巫蛊师最厌恶的，便是鹅梨香与沉水香的混合气息。
“秋棠，去把厨房的狗引过来。”
她低声道，“记得绕开东角门的巡卫。”
小侍女领命而去，沈千临则绕到槐树另一侧，借着月光看清暗卫腰间的玉佩——正是萧觉予身边首席暗卫“玄影”的标记。
她摸出袖中从慈恩寺顺来的符纸，轻轻放在树根下，才转身离去。
亥时初刻，沈千临刚回到闺房，秋棠便匆匆赶来，眼中带着兴奋：“姑娘，玄影卫拿走了密信，还在树洞里留了块碎玉！”
接过碎玉时，沈千临指尖微颤——这是萧觉予玉佩上的纹路，与前世她在假山后捡到的一模一样。
她忽然想起白日在绣房看见的云锦暗纹，那些被绣娘刻意缝入的忍冬花，分明是前朝余党用来传递消息的暗号。
“秋棠，”她忽然开口，“明日及笄礼，我要穿那套鸦青缠枝纹的礼服，配母亲送的翡翠项圈——记住，项圈要戴在第二层衣襟外，让孔雀石的坠子正好遮住心口。”
小侍女虽不解，却连忙应下。
沈千临望着案头未绣完的并蒂莲帕子，忽然提笔在帕角画了朵极小的忍冬花——这是给萧觉予的信号，告诉他侯府内的前朝余党，正在借及笄礼传递密信。
更漏声在雪夜里格外清晰。
沈千临摸着腕间从王妈妈那里顺来的钥匙，知道这把能打开林氏妆匣的铜钥匙，将在明日及笄礼的 chaos 中，成为揭开侯府贪墨案的关键。
腊月廿七，及笄礼前一日。
侯府正厅里，林氏亲自为沈千临戴上翡翠项圈，指尖在她锁骨处刻意按了按：“明日便是你大喜的日子，莫要再耍小性儿——你父亲说了，萧王爷会亲自来观礼。”
沈千临望着她眼中闪过的阴鸷，忽然笑道：“劳母亲挂心了。
只是这项圈的孔雀石坠子，怎的比昨日重了些？”
林氏的手骤然收紧，很快又松开：“小孩子家的，别净盯着这些细节。”
她转身时，袖中掉出个锦盒，正是沈千柔昨日带来的“醉芙蓉”胭脂。
沈千临看着胭脂盒边缘的金粉，忽然想起秋棠的回报：胡掌柜送来的胭脂里，每匣都藏着半片写有密信的桑皮纸。
她勾了勾唇角，任由林氏为她梳妆，却在鬓边金步摇的流苏里，悄悄藏了粒能解百毒的冷香丸。
申时三刻，侯府角门传来喧哗声。
沈千临隔着窗，看见萧觉予的暗卫混在贺礼队伍里，腰间玉佩在阳光下闪过微光。
她摸了摸袖中那封用鹅梨香写的密信，知道当萧觉予收到它时，定会发现信上的忍冬花标记，正是指向林氏妆匣里的账本。
雪又开始下了，细小的冰晶落在琉璃瓦上，发出细碎的响。
沈千临望着镜中自己眉间的朱砂痣，忽然想起前世及笄礼那夜，自己正是顶着这样的妆容，走进了林氏布置的陷阱。
而这一世，她要让所有的阴谋，都随着这漫天飞雪，化作她发间金步摇上的点点流光——那些试图将她推入深渊的人，终将在她亲手编织的罗网里，品尝到被自己毒计反噬的滋味。
酉时初刻，当沈千柔捧着“醉芙蓉”胭脂走进闺房时，沈千临正对着铜镜轻笑。
她知道，这盒胭脂里掺的不是朱砂，而是能让人浑身发烫的催情香粉——就像前世那样。
“阿姊，该上妆了。”
沈千柔的声音甜得发腻，指尖捏着胭脂笔的力道却重得几乎要掐碎笔杆。
“好啊。”
沈千临转身，任由她将胭脂抹在唇上，却在低头时，将藏在指甲缝里的蟹壳灰，轻轻抖落在胭脂盒里。
催情香粉遇蟹壳灰会瞬间失效，反而会让香气变成令人作呕的腐味——这是她前世在宗人府地牢里，用三个月时间试出的秘方。
铜镜里，沈千柔的脸色白了又红，红了又白。
沈千临望着她慌乱的眼神，忽然轻声道：“三妹妹，你说今夜子时，东角门的老梅树下，会不会有人等着捡我掉落的帕子？”
话落时，远处传来开中门的声响，萧觉予的马蹄声踏碎积雪，像极了前世她听见的，命运碾碎在雪地里的声音。
这一次，她不是待宰的羔羊。
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