中国历史上纸的发明人。
字敬仲，东汉桂阳人，生于光武帝建武晚期,并精研制剑械制造。
初官小黄门,加为尚方令,永初元年,封为龙亭侯。
安帝即位，贬官廷尉，与相恋厮守的宫女蚺儿殉情自杀。
蔡伦与郑众是同一时代的人物，年龄较郑众小，从历史政治演变上，他并没有多大作为；但蔡伦在中国文化上的贡献，却是一位了不起的人物，那就是他发明了纸。
凡是小学毕业的学生,都念过蔡伦造纸的课本,他在中国文化历史上，如燧人氏发明钻木取火有同等价值；但燧人氏是中国古代神话，而蔡伦却是有信史可稽的。
后汉志载：“自古书契多编以竹简，其用缣帛者，谓之纸绿，费而筒重并不便于人，伦力造意用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸”。
到现在为止，我们造纸，仍然采用树皮作为纸浆，而一于七百多年前的蔡伦，便有了这样的发明。
但是，我们细读蔡伦的一生史迹，如果他不是太监；如果他不是性情刚烈，如果他不是遭遇政治背景的困扰；他不会发明纸。
因此，本文细述蔡伦造纸的经过，便须对他的个性及为人、任官经历，略作介绍。
蔡伦字敬仲，桂阳人（今湖南省郴县），性刚倔而好学不倦。
永平年进宫，建初为小黄门，和帝即位转中常侍， 后晋封为龙亭侯。
因受窦太后的指使，诬陷安帝祖母宋贵人， 及太后崩，安帝即位，贬官为廷尉，一气之下，便自杀而亡。
蔡伦并不是奸臣，何以受窦太后利用，而诬陷宋贵人？
这中间有一段过节，也是促成他潜心发明纸的主要因素。
建初元年，章帝即位。
初期宋贵人受宠，蔡伦官位是小 黄门，专门侍奉宋贵人，但宋贵人是一位非常妖娆、狐媚的 女人，每于皇帝临幸之后，却弃宫女不用，而命蔡伦净身， 对蔡伦来说，这真是莫大侮辱，但蔡伦却不敢违命。
一方面 那时候他的年龄还小。
其次，他深知受宠贵人的利害，稍一不慎，只要在皇上面前随便说一句坏话，这小黄门的脑袋便搬了家。
最严重的一次是在建初二年的一个春天晚上，这时候宋贵人己怀太子刘庆，按照宫廷规矩，自受孕的第一天开始， 皇帝是不准再作临幸之举，更论敦伦之事。
但是，宋贵人是一个性欲非常强烈的女人，这晚上宋贵人沐浴之后，忽听一声吩咐： “你们出去，叫伦儿进来！”
在室外侍奉的蔡伦听得很真切，这是宋贵人的声音，一会儿，宫女们纷纷走出，并冲着他抿笑不己。
蔡伦当时的年龄刚过二十岁，本来就长得一表人材，加以阉割之躯，更是肤色白皙，文雅儒风，确实算得上是一个美男子。
宫女的窃笑，使得他羞愧难忍，这时候有一名宫女叫姌儿，非常同情蔡伦的处境。
因此，等宫女们走后，她靠近蔡伦，轻轻地说：“伦官！
快去吧，不要让贵人生气，你千万要小心侍候！”
“伦官”是蔡的乳名，自进宫后，他没有向任何人透露，由于他一再为贵人净身深感委屈，姌儿常去安慰他，加以姌儿也大他一岁。
因此，从未得到母爱照拂的蔡伦，便大受感动，更把儿当了自己的姐姐看待，彼此倾谈身世，无意间，透露了自己的乳名。
从此，在无人的时候，儿便叫他的乳名，蔡伦因此倍感亲切。
“千万要小心伺候!”这话是什么意思呢?时间不容许蔡伦思量，略略一怔，便掀帘进入上清沐浴太华池。
太华池的温度较高，室内蒸雾缭绕，一阵轻微的拨水声，蔡伦依稀看到这位内宫第一大美人，寸丝不挂，上身轻倚在池畔，下身漂浮在池水之中，用脚尖轻拍着水面，怡然自得，似乎根本未注意到蔡伦的走人。
蔡伦不是第一次看到宋贵人的玉体，过去大多在内寝中，而这次却大不相同，朦胧一片的蒸雾，己增加神秘色彩，满室和熙的高温，提高人体血液流速。
太华池的池水并不是清澄的，那是因为渗入了羊脂，有一种稀淡如奶的感觉，沉浸在池中的宋贵人，全身本己白壁无瑕，如今忽隐忽现的浮没，要是没有一点定力的男人，包管他心荡神驰，事实上宋贵人，便经常以这种醉人姿态，使得汉章帝心浮色授。
蔡伦尽管是太监，但也为这场景所吸引，因此，呆呆地站在池畔，一时感到手足失措。
宋贵人原本是仰卧在池中，这时忽粉头一转，一眼看到如痴如呆的蔡伦，秋波嫣然笑着说，“傻东西！
还不快去拿浴巾来！”
蔡伦愕然而醒，急忙自挂钩中取下浴巾，双手一展，等待贵人的起身。
蒸气使得宋贵人满面香汗，全身也娇弱无力，刚刚爬上池畔，也不知是有意还是无意，几几乎要晕倒下来。
“这可了不得!”蔡伦心想,宋贵人正怀着龙种,万一摔倒流产，他这条小命算是赔上了。
蔡伦首觉地赶忙连浴巾裹住贵人的玉体，不料宋贵人趁机便倒在蔡伦怀中，一点不假，她是真的晕过去了。
蔡伦无奈，只好抱若宋贵人，急忙进入内寝，将宋贵人安放在床上，用浴巾轻拭她的身体，宋贵人显然失去知觉，仍由蔡伦轻微翻转、轻微搓揉、轻微用浴巾擦抚，没有一丝儿反应。
这可把蔡伦吓坏了，他低首打算闻闻贵人的鼻息，是否还有呼吸，一阵幽兰般的吐气，芬芳扑鼻，蔡伦放心了。
就在此时，宋贵人猛然双臂环抱，勾住蔡伦的脖子，狂吻着他的嘴唇，丁香乍送，暖如蜂蜜。
蔡伦这次比刚才更为惊愕，急急地挣脱，惶然地瞪视着贵人，贵人张着如剪秋水，亦诧然看着蔡伦。
久久,贵人终于叹了口气:“唉!你去吧!”蔡伦如获大敷，匆忙跑出内寝，却一眼看到姌儿站在室外，想到她曾经提醒“千万要小心侍候”这句话，内心感到一阵无限委曲，鼻腔一酸，热泪盈眶，羞惭地低首而去。
前文曾经介绍过，蔡伦天性孤傲，不善迎奉，尤其是侍奉后宫嫔妃，更不是自己的志向。
自宋贵人这次遭遇之后，性情也大起变化，过去偶去与宫女们嬉笑，受此刺激之后，再也不与任何宫女搭讪，但姌儿是例外，她深知蔡伦的心疾，时常给予安慰、鼓励、劝导，使他浮躁的内心渐渐平息下来。
蔡伦最喜爱的一件事是读书，他经常偷闲到秘书监找杨太史。
杨太史名堪，承袭父亲杨燮太史令的官职，负责整理文史工作，也是一位饱学之士，对蔡伦的上进与好学极为欣赏。
某天，蔡伦和姌儿约在御花园见面，并吐露他内心有个愿望：一是希望有天能调到秘书监；一是要求姌儿能同意做他的义姐。
头一个愿望是姌儿无法办到的。
第二个愿望，他认为一定会成功，出乎意料地，儿并未给他肯定答复。
“你相不相信，”她儿王顾左右地说：“很久很久以前，在我心目中，就有一个向往的理想伴侣，当我一见到他，我就决心和他长相厮守。
自然，那是我未进宫中之前的事，更巧地，他也姓蔡！”
“真巧！”
蔡伦感慨地说：“可惜我们蔡家没有这个福份。”
“你说错了”。
姌儿望着蔡伦，意味深长地说：“在我来说，己生为蔡家人，死为蔡家鬼一辈子也不改变”。
蔡伦对姌儿的贞烈和倔强，感到由衷的敬佩，却并未细细咀嚼她话中的含意。
这次见面后不久，意外地，蔡伦的第一个愿望儿却办到了。
原来自侍浴之后，蔡伦下定决心，宁可杀头，也不再为宋贵人净身。
因此，宋贵人极为怨恼，便趁章帝一次探望的机会，对蔡伦表示极端厌恶与不满，希望把他遗往别宫去当职。
其实章帝对蔡伦的印象并不坏，而且深知他好学又刚正，初期宋贵人极为喜爱，何以突然表示反感，一时感到犹豫不决。
姌儿站在一边，认为这是一个难得的机会。
因此立即下跪禀称：“启禀皇上娘娘！
蔡伦对先朝文史研究很有兴趣，整天捧着书看，成了书呆子，我细细观察，他最近常到秘书监，一看到杨太史便精神百倍”。
“对！”
章帝点头应声说：“就让他到秘书监去好了！”
宋贵人并未表示反对，随行太监立即将谕旨抄录。
蔡伦就这样到了秘书监服务，官职俸禄不变。
蔡伦对姌儿暗中协助，真是无限感激，彼此的感情更与日俱增，可惜这对处境相同的青年男女，因蔡伦生理上的残缺，永远也不可能成为佳偶。
蔡伦有这种悲观思想的感叹，而姌儿却完全不同，她认为既然进入宫中，那怕是精神上的寄托，也带来心灵上的慰藉。
于是，在姌儿心目中，蔡伦便是理想中的伴侣。
其次蔡伦和杨太史谈起姌儿的身世，秘书监对宫中男女都有详细记载，一如现代的人事管理。
蔡伦最先发现，姌儿本姓宓，七岁便进了宫，从此未走出宫禁一步。
这一发现，使得蔡伦回忆起他和姌儿在御花园中的谈话，她姌儿不可能在七岁就懂人事，有了理想中的伴侣，而私订终身？
至于更巧地指出姓蔡，那更是捏造的了。
那么，她儿为什么要对他编出这个故事呢？
“当我一见到他，我就决心和他长相厮守。”
“你错了，在我来说，己生为蔡家人，死为蔡家鬼！”
姌儿的话在他的脑海中萦绕着，一句一句，像午夜钟声，敲动他每根心弦，他终于用力地敲他的脑袋：“我真傻！
她认定我是她的丈夫了！”
自古以来，“情爱”二字，男人比女人后知后觉。
尤其当女人含蓄地暗示她的意愿，男人浑然无所觉，便象一个幼稚的婴儿，世上多少怨偶，便在这灵犀一点“不”通的情况下，造成多少悲剧。
晚期的“梁祝”故事，便是一个最显著的例子。
蔡伦恍然而悟之后，大为激动，再也抑制不住热泪的奔放。
现在，该轮到蔡伦自语了：“姌儿！
你为什么那样傻，难道你不知道我……”一个傍晚时刻，当姌儿来到他的内寝，他羞惭的剖露他的隐衷，像一个襁褓中的幼儿，倒在姐儿的怀抱中抽泣不己，姌儿以颤抖的玉手，摸抚着他的发丝，彼此情感交融的冲击，久久无法平息。
从此以后，姌儿对他的关怀与照顾，更是无微不至，只是碍于宫中耳目和禁令，不敢过于表面化，幸喜杨太史对蔡伦视如己出，爱护备至，因此给与他俩许多相聚方便。
这时期，宫中发现了一件很重要的事，一对姐妹花，同时被选入宫中当贵人，并深得马太后的喜爱，选在北宫章德殿侍候皇上，其中姐姐更是一位绝色美人，她就是和帝时代专政的窦太后。
窦氏是官宦之后，她的曾祖父窦融在西汉高祖时代，做过大司徒，其父窦勋因案坐死，从此家道衰落，但窦氏小时便聪明颖悟，六岁就能为人写书，而且长得一脸贵人像，当年的算命先生说：“这位千金，将来一定可以列为后妃之尊。”
《后汉书》有关窦太后的记载可以作为佐证：“窦后讳某，扶风平陵人（今陕西咸阳县西北）··家既庆，数呼相工问息耗，见后者，当大尊贵，非臣妾容貌，年六岁能书，亲家皆奇之。
建初二年，后与女弟俱以选掖人见长乐宫，进止有序，风容甚盛。”
由这段史实，可知为窦氏算命的不只一人，而且都说她将来有“大尊贵”，选入宫中见马太后时，更是“进止有序”、“风容甚盛”。
这样有教养，而且长的风华绝代的大美人，与宋贵人完全是两个典型。
但是由于窦氏是太后选的，加以章帝正宠宋贵人，因此在北宫一住好几个月，皇上压根儿就没有临幸过一次。
但窦氏是一位颇有心机的女人，她先做好“公共关系”，广结嫔妃，引起诸姬的交口称誉，经人传人章帝的耳中，等到章帝一见，惊为天人，便在章德殿一呆两个月，几乎不理朝政，窦氏又故作姿态，向马太后撒娇，说屡劝不止，将来恐遭内宫嫉妒，马太后见她颇识大体，更加疼爱。
窦氏为了得宠，她必须打败唯一的敌人——宋贵人。
首先，她打听宋贵人的为人，知道她放荡不羁，妖媚狐行，便将姌儿挖了过来。
姌儿本来就不喜欢宋贵人，见窦氏雍容有度，乐于侍奉，久而久之，无意间露出宋贵人强迫蔡伦净身之事。
、这是一个大好机会,心细如窦氏,如何肯放过,便向章帝进谗，为了不伤及蔡伦，指出蔡伦如何受到委屈，章帝早期本就怀疑宋贵人何以对蔡伦不满，如此一听，大有所悟。
因此对宋贵人起了反感，后来又密召蔡伦作证，蔡伦如何敢 隐瞒，一五一十，和盘托出，章帝极为震怒，宋贵人得到消息，便在宫中上吊自杀了，太子庆也贬为清河王。
皇上的专宠，后宫太后的支持，舆论的影响，便在建初三年的夏元，窦氏立为皇后，并收梁贵人之子为己子，立太 子，也就是和帝。
章帝驾崩，和帝即位，窦太后垂帘听政，起用太后之弟 窦宪为大将军，并辅朝政。
蔡伦论功行赏，己升为中常侍， 并自秘书监调入内宫，参与政事。
蔡伦发明纸，是在和帝永和九年之后的事，由于在秘书监一段时间，他看到史官以竹简刻书，极为辛苦，因此，一首想用一种东西可以代替。
一天清晨，他信步走入后庭，去探视他和姌儿共同所作的一件秘密，在一棵榕树树干上所刻的“长相厮守”西个字，发现这西个字己模糊不清，原来因为事后树浆外溢，经风干之后，掩盖宇迹的清晰。
于是蔡伦用手轻轻地撕拉，居然得下一层透明胶膜，他忽有所感，反复地观察，搓揉，可惜太薄、太脆，易于破裂，但却启发他造纸的基本概念。
他想；“如果在这层胶膜中加入某种成份，使他的拉力增强，更不易碎裂，便可以代替竹筒了，再以有色液体代替刀刻，岂不是更为方便。”
“什么成份能增加拉力呢？”
蔡伦一首苦思这个问题，“浆的粘性是主体，既然从树中而来，树皮本身必有浆的含量！”
蔡伦的这种联想，不但根据现代的“逻辑学”，也符合科学的创意，因为任何粘性液体，一旦加入纤维组织，便加强本身“韧”性。
就在蔡伦有此发现的同时，章帝驾崩了，他奉旨迁升中常侍，调内宫参政。
可是蔡伦很快便看出窦太后的野心，他性情刚烈，为大忠首，屡屡和太后闹得极不愉快，甚至姌儿的劝解，也失去效用。
有时，因为太后不听他的进谏，他便跑回家，洗净了身子，暴露赤体，向田野狂奔，一面发泄他内心怨气，同时也显示清白对天可表。
姌儿看到他如此几近疯狂，只好暗暗地落泪，但是他的大义气概和率首的作为，又往往使得儿由衷敬佩。
窦太后见蔡伦如此，便故意加位迁升为尚方令。
所谓尚方令，便是督制御用的刀剑官，换句话说，他被调离参与朝政的职位。
严格说起来，窦太后对蔡伦是非常宽厚的，虽然明知他与自己的意见无法沟通，但至少不会坏事。
到了永年八年，也就是加位尚方令的同年，蔡伦己年近五十了，窦太后深切了解蔡伦的脾气坏，又深知姌儿和蔡伦有姐弟的情谊，便将姌儿遣往蔡伦的身边，企图以“柔”克“刚”，免得他乱发牢骚。
姌儿真是求之不得，对太后的感激更是不必说，因此， 也不辱使命，使暴躁的蔡伦，终于抑制，而且专心他的职责。
史书记载：“伦加位尚方令，监作秘剑及诸器械，莫不精工，为后世效法。”
由此可知，蔡伦是一位忠于职守，头脑缜密的好宦官。
这时候，由于职务的关系，蔡伦可以随时出宫，搜购上等的材料。
便于监制刀剑，又时，也携姌儿作郊外之游，见花草而思树木，再度触发他造纸的灵感，这件工作使他己停顿整整十年，由于制造刀剑在机械与人员调配的方便，再加以姌儿的颖悟与参与意见，蔡伦命人剥取大量树皮，磨成浆粉，经高温蒸煮，然后以固定尺度木模，造成纸型，再以爆晒风干，终于完成了纸的发明，自永元九年至元兴初年，共历时十五年之久，其中历经多少次失败，便可想而知了。
永元西年，郑众主持政变，诛太后之弟窦宪兄弟。
永元九年，窦太后去世。
永元十西年和帝改国号为元兴，元兴初 和帝崩，太子隆即位，是为殇帝，邓太后临政，未及一年，殇就去世了，朝议立景帝的孙子刘祜为安帝，这时候蔡伦的纸己发明了，经御批普遍操用，故天下一致称为“蔡侯纸”！
何以为蔡侯纸？
自安帝即位后，刘祜便是刘庆的儿子，刘庆即为宋贵人所生。
和帝亲自临政之后，立邓氏为后，这是 一位很贤淑的皇后，史称“和熹皇后”，她一首很关心开国老臣，曾经去探视过太监郑众，也熟知朝中历史渊源，她深知当年便是蔡伦的一句话，促成宋贵人上吊自杀。
现在宋贵人所生刘庆的儿子接任，恐安帝记恨有所报复，便在永初元年，以蔡伦久受卫封，从未离内宫之职，便封为龙亭侯（龙亭——仅汉书记载为洋州执县，历代无洋州之名，或恐凉州之误)。
以蔡伦发明纸到封侯，中间相差六年，由此可知蔡伦发明的纸，初期并不风行，一首等到六年之后，才全国竞相采用。
邓太后为蔡伦的设想极为周到，但朝中恩恩怨怨，一向是代代相传，尤其是古时候，恩仇二字，看得特别重，纵然是相隔数代或更久远，仍然是记恨在心。
蔡伦一生正首、刚阿，最后仍逃不过此一劫数。
后代史书曾批评，蔡伦的个性太刚强了，但正之于当年朝廷命官，对“荣辱”二字的重视，蔡伦的死，是非常有价值的，何况死得如此凄艳、缠绵，令人有一种思古的同情。
在安帝即位的初期，和熹太后仍然临朝听政，做了不少安邦大事，尤其是对内宫的处理，更有很多贤明之举。
及至永宁初，太后崩，安帝亲临朝政，第一件事，便想到正在奉旨监典汉家法令的龙亭侯蔡伦，立即下诏贬他的官职为廷尉。
蔡伦在此时己年近七十了，廷尉是个什么官呢？
即掌刑官，也就是所谓的刽子手。
以一位拜将封侯的显爵，居然降为殿前武士般的刽子手，就蔡伦的性格、年龄、都是绝对无法容忍之事。
安帝给蔡伦的罪名是：“受先朝窦太后乱国之讽旨，陷皇上祖母宋贵人蒙屈致死。”
这个罪名是不能公开的，但却借此贬官，让蔡伦受辱，以消心头之恨。
当圣旨下达之后，蔡伦一声不响，在前厅来回走着，然后走进内寝，不想姌儿己衣冠整齐，身披窦太后赏赐的彩锦， 端端正正地坐在房中。
“你这是干什么？”
蔡伦讶然地问。
“该来的总算来了!”姌儿平静地说:“我们做了一辈子名义夫妻，最后，只想要求你做一件事？”
蔡伦能领悟前面的一句话，究竟己经相处数十年了，这种屈辱，她完全看出，他只有一条路：死！
因此，他立即老泪纵横：“不！
不要说要求，更不要说要求一件事，一百件，一千件，我都会依你！”
.姌儿也纷纷落泪说：“我曾经说过，生为蔡家人，死为蔡家鬼，我知道，有生之年，你是不会舍我而去的，因此，我也对天发誓！
‘长相厮守，生死不渝！
’我要求的，就是让我有始有终，遵守和履行这个诺言！”
蔡伦周身的血液在澎湃着，但不再是年轻的小黄门太监了，他，激动地用双手抚着她的双肩，缓缓地点着头，用极近咽哽的嗓音说：“好！
我答应你！”
蔡伦说完，返身巍巅颠地走向浴间，姌儿听到水声，便起身自衣柜中，取出御赐的龙亭侯官服，一件一件地折放在床上，然后自床底取出一瓶白洁小玉壶，小心翼翼地放在桌上，点燃两枝龙凤烛，火焰燃放着闪烁的光芒，两缕轻烟袅袅上升。
不久，蔡伦自浴室走出，她为他送上官服，两人没有交谈一句话，只是默默地、有条不紊地将官服穿上，双双下拜，安然地将壶中药水分倒在两支小杯中，彼此相邀互敬， 一饮而尽，然后再相偕走近床沿，静静地躺了下去，似乎一 切都有了默契。
蔡伦和姌儿，这对在苦难中成长的名义夫妇，就这样安 详地离开人间。
事后，忠仆们为他俩合葬在同一墓穴中，碑上刻着：汉龙亭侯、蔡公讳伦、母字之墓。
永宁元年八月。
蔡伦无嗣，氏族从此而没，真正成为太监史上的一代“完”人。
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