沈砚站在城南绸缎庄东厢房的窗前，俯身 指尖拂过窗框上的白梅，花瓣上的晨露还未干透，指尖传来冰凉的露意。
这已经是这个月第三具尸体了，每具尸首旁都摆着这样一枝带露水的白梅。
城南绸缎庄的胡掌柜仰面躺在染血的蜀锦堆里，喉间插着半截梅枝。
最诡异的是尸首面容安详，仿佛沉浸在美梦中死去。
"死者后脑有撞击伤。
"仵作老周用银镊翻开发髻，露出块铜钱大小的青紫，"凶器应是..."话音未落，门外传来重物坠地声。
沈砚冲出去时，正看到杂役瘫倒在回廊转角，怀中抱着的青花瓷瓶碎了一地。
碎片间躺着枝带血的白梅，花瓣背面用金粉写着：未时三刻，东市茶楼。
沈砚瞳孔微缩。
死者胡掌柜指甲缝里也有同样的金粉，三日前码头力夫的尸体旁，白梅上写着"申时正，漕运码头"。
凶手在预告死亡时刻与地点，而每次案发后，都会出现新的预告。
未时三刻，沈砚坐在东市茶楼靠窗的一张桌前，正盯着跑堂少年托盘里的君山银针。
沸水冲开茶叶的刹那，他嗅到丝若有若无的龙涎香——与胡掌柜尸体上的熏香如出一辙。
少年手腕翻转，茶盏底部的白梅纹在热雾中若隐若现。
突然，东市茶楼的雕花窗棂炸裂，碎裂的窗户间夹杂着无数银针飞溅而来。
"小心！
"沈砚掀翻茶案挡住激射而来的银针。
一瞬间，少年已撞破窗纸跃上屋脊，玄色衣袂间露出半截青竹似的指节，沈砚紧随而上。
追至暗巷时，沈砚随手软剑向前一探，绞下少年身上一片布料，上面绣着的红梅竟是用人血染成。
少年回手又是一片银针，沈砚急忙闪身一躲，避开急射而来的银针。
少年趁机一个起落就消失在远处。
回到衙门，沈砚将布料浸入药水。
血梅褪色后浮现出西域文字，译作"九重天"。
他突然想起二十年前那场私盐案，九王爷的乳名正是"重九"。
暮色漫过扬州城时，沈砚在停尸房仔细的检查着胡掌柜的尸体。
胡掌柜右手小指指甲盖内侧，竟嵌着粒朱砂似的结晶。
仵作老周举着西洋镜观察半晌，突然倒吸冷气："这是赤血檀香的碎末，西域商队上月才进贡的奇香。
"更鼓敲过三响，沈砚独坐案前。
三
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