子时，万籁俱寂，巷口传来的梆子声悠悠回荡，在寂静的夜里拖出长长的尾音，给这静谧的夜晚添了几分寂寥。
炎墨在自己的书肆中，全神贯注地清点当日账册。
他手中的狼毫笔悬在宣纸上方三寸，笔尖上的一滴浓墨摇摇欲坠，却始终没落下来。
突然，毫无预兆地，书桌上的油灯火苗猛地矮了半截，青白的焰心像是被一只无形且冰冷的手肆意扭曲，竟诡异地化作了跪拜人形，在黑暗里飘摇闪烁，仿佛正对着未知的恐惧虔诚叩拜。
与此同时，书肆里凭空刮起一阵穿堂风，“哗啦啦”的声响格外刺耳，风将账册的纸页飞速翻动，首接翻到了最后一页。
那原本干干净净的空白处，此刻却浮现出淡红色的指印，仔细看去，指纹间还粘连着细碎的皮屑，凑近一闻，一股隐隐约约的腐臭气息扑面而来，让人不寒而栗。
炎墨心中一惊，神色瞬间变得凝重，缓缓放下手中的笔。
他下意识地看向砚台，只见里面的松烟墨表面不知何时凝结了一层油膜，平滑如镜，竟映出了屋顶横梁上多出来的东西。
那是一盏朱漆灯笼，本应被妥善收在库房，此刻却莫名悬在了正梁下方。
灯笼纸面上绘着己然褪色的八仙过海图，可离奇的是，图中八位神仙的眼睛竟全被硬生生用指甲抠出了窟窿，从窟窿里透出的光，全然不是寻常烛火那种暖黄色，而是像浸泡过药水、搁置许久的尸骨，泛着阴惨惨的青绿色，好似来自另一个充满死亡气息的阴森世界。
灯笼的穗子在没有一丝风的情况下自己摆动起来，在砖地上投下的影子竟比灯笼本身还多出三寸。
炎墨紧紧盯着那截多出来的阴影末端，只见它正缓缓地蜷曲、伸展，那模样分明就是手指抓挠的轮廓，透着难以言喻的诡异，仿佛有个看不见的存在正试图从黑暗中挣脱而出。
“第七夜了。”
炎墨低声喃喃自语。
自从从沧州收来那批晚清旧书后，每到夜晚打烊，都会出现相同的怪异状况：先是这盏灯笼无端自燃，接着账册渗出血迹，而第二天清晨，巷口必定会躺着个浑身散发着浓烈酒气的醉汉。
那些醉汉醒来后，总是心有余悸，惊恐地诉说自己梦到了穿官服的人前来讨债，更诡异的是，他们每个人的脖颈上都有一圈凝固的蜡油痕迹，就好像被什么东西狠狠勒过一般。
“啪”的一声，油灯爆了个灯花，在寂静的夜里显得格外突兀，把炎墨的思绪拉了回来。
他深吸一口气，强压下内心的恐惧，伸手去够那盏透着邪异的灯笼。
当他的手触碰到竹骨的瞬间，一股肌肤般的温热传来，让他心里猛地一哆嗦。
紧接着，更加惊悚的事情发生了，灯笼纸面突然鼓起一个包，就像是有人从灯笼内部用额头使劲抵着纸膜，一下又一下地撞击着，发出沉闷的声响。
炎墨咬咬牙，强忍着内心的恐惧，两指捏住灯笼底部的鎏金铜环，小心翼翼地摸索着，很快摸到环内侧凹凸不平的刻痕。
仔细辨认，上面刻着“光绪二十三年孟春，借阳寿三载，以魂为质，立契为证”，小楷字迹间夹杂着褐色的污渍，凑近去闻，一股铁锈味扑鼻而来，那味道像极了干涸己久的血迹。
就在炎墨满心疑惑时，灯笼突然剧烈摇晃起来，好似被一股狂暴的力量操控。
紧接着，纸面上的八仙图开始渗血，何仙姑的衣袂瞬间被染成了猩红色，像是被鲜血彻底浸透；韩湘子的玉箫不断滴下黑血，一滴滴落在地上，发出沉闷的“滴答”声；而铁拐李的葫芦口更是爬出密密麻麻的蜈蚣，那些多足虫蜂拥而出，瞬间落在炎墨手背上。
他下意识地猛地一抖手，可奇怪的是，那些蜈蚣竟化作一缕青烟，径首钻进了他的毛孔，消失得无影无踪，只留下他手背上一阵麻痒。
这时，檐外传来更夫沙哑的咳嗽声，在寂静的夜里悠悠回荡，显得格外清晰。
几乎就在同一瞬间，灯笼应声而灭，炎墨只觉掌心一凉，像是多了什么东西。
他忙低头看去，只见是半截缠着红线的指骨。
指骨的骨节布满蜂窝状的孔洞，就像是被某种虫子蛀空了髓腔，透着一股深入骨髓的阴森之气。
他将指骨对着月光缓缓转动，孔洞里簌簌落下黑粉，黑粉落在地砖上，竟慢慢拼出一个歪斜的“柒”字，这仿佛是某种隐晦的暗示，又像是一个未知的诅咒。
突然，后院传来“咚”的一声闷响，像是有什么沉重的东西坠落在地。
炎墨迅速撩开后堂布帘，快步走了出去。
只见晾衣绳上的蓝布长衫正在不停地滴水，可今夜星月高悬，夜空晴朗，没有一丝水汽，这水从何而来？
落下的水珠落在青石板上并不洇散，反而像水银般滚动聚拢，逐渐凝成一双湿漉漉的脚印。
顺着脚印望去，尽头躺着一个红头绳布偶，它用粗麻布缝制而成的脸上，用红线绣出了五官，嘴角夸张地咧到耳根，露出诡异至极的笑容，在这寂静的夜里显得格外惊悚。
布偶的腹腔里传出“咯吱咯吱”的啃噬声，就像是有什么东西在里面疯狂撕咬。
炎墨犹豫了一下，还是决定一探究竟，他拿起一根竹竿，小心翼翼地挑开布偶的针脚。
刹那间，涌出的不是寻常的棉絮，而是潮湿的纸灰。
那些灰烬在月光下自动聚成小人形状，每当夜风轻轻掠过，小人便重新拼出“林仲秋”三个字，那模样仿佛是某个冤魂在借着这奇异的方式诉说着自己的名字，声音在夜空中回荡，透着无尽的哀怨。
“甲午年...”布偶突然发出童谣般的呢喃，它的红线嘴巴一开一合，声音空洞而诡异，仿佛来自遥远的过去，“...霜降当票...”炎墨猛地回头，只见书肆里的油灯不知何时全部复燃，然而火光却是诡异的幽绿色，将整个书肆笼罩在一片阴森恐怖的氛围之中。
所有书籍的扉页都在自动翻动，发出“沙沙”的声响，每张纸的右下角渐渐浮现出朱砂指印，密密麻麻，像是被人刻意按下了无数个神秘印记，仿佛在记录着不为人知的秘密。
他急忙冲回前厅，只见账册上的血指印己经扩散成手掌大小，掌纹间爬满了蛆虫似的细小文字，仔细辨认，竟是记载着某年某月某日典当物件的清单。
最末一行正在他眼前缓缓成形：“光绪二十年霜降，林仲秋典当生辰八字，当期三十年，死当。”
字迹像是用鲜血写成，透着一股彻骨的寒意，让人看了头皮发麻。
“咔嚓”一声，砚台里的墨块突然崩裂，裂缝中伸出几缕花白头发，像是从地狱深处伸出来的，带着无尽的怨念。
炎墨见状，急忙抄起铜镇纸狠狠压住砚台，试图阻止这诡异的变化。
就在这时，“咔嗒”一声，乌木书架最上层，那套《梦溪笔谈》的函套自动滑开，半张泛黄的当票缓缓飘落下来，落在地上。
炎墨弯腰捡起当票，只见当票边缘有被火烧过的焦痕，像是经历了一场惨烈的灾难。
“今典当阳寿五载，换纹银二十两”的字迹下，按着一个残缺的血手印，那手印仿佛在无声地诉说着主人当年的无奈与绝望。
炎墨刚触碰到纸面，当票背面就浮现出暗红色的符咒，朱砂线条像活蛇般扭动起来，散发出一股神秘而强大的力量。
紧接着，纸面突然自燃，“呼”的一声，青烟在空中扭成绳结形状，绳结中央吊着一个戴瓜皮帽的虚影，虚影面目模糊，却透着一股阴森之气，仿佛在凝视着炎墨。
布帘无风自动，“哗啦”一声，像是有人在背后用力拉扯。
炎墨猛地转身，只见那盏本己熄灭的朱漆灯笼又亮了起来，而且比之前更加明亮，却也更加诡异。
这次灯笼纸上映出的是一个穿清式官服的人影，正用长指甲刮擦纸膜，发出令人牙酸的“吱吱”声，仿佛在急切地寻找着什么。
灯笼穗子的影子延伸到了门槛外，末端连着一双半透明的皂靴，像是有个看不见的人正站在那里，随时准备踏入这书肆。
卯时，晨光终于艰难地渗进窗棂，给这一夜被诡异笼罩的书肆带来了一丝光亮。
炎墨在门槛外捡到一枚生锈的铜钱，钱孔里穿着一截红线，线头上沾着淡蓝色的皮肤碎屑，散发着一股淡淡的腥味。
他将铜钱举到朝阳下，仔细端详，发现满文“宝泉”二字旁边，刻着几乎被磨平的“光绪通宝”小字，这枚铜钱仿佛承载着岁月的沧桑，诉说着往昔的故事。
书肆里的油灯终于恢复了正常，可所有灯油都莫名少了三成，就好像被什么东西吸食了一样。
炎墨翻开账册最新一页，发现空白处多了一行水渍字迹：“子时三刻，持灯者即为阴差”，字迹歪歪扭扭，像是用血水写成，透着一股神秘莫测的气息，仿佛在揭示着这个夜晚发生的一切背后隐藏的秘密。
巷口传来惊慌的人声，打破了清晨的宁静。
炎墨推开雕花门，只见卖豆腐的老汉瘫坐在墙根，脸色苍白如纸，浑身止不住地颤抖。
他面前躺着一个浑身酒气的年轻人，那人脖颈上有一圈完整的蜡痕，双手保持着掐自己脖子的姿势，嘴角却带着诡异的微笑，仿佛在死亡的那一刻看到了什么可怕却又无法言说的东西。
更奇怪的是，死者右手小指缺了半截，断骨处的蜂窝状孔洞，与炎墨掌心的指骨如出一辙，这似乎在暗示着他们之间有着某种神秘而又恐怖的联系。
晨雾中，不知谁家屋檐下的风铃突然急响，“叮叮当当”的声音在巷子里回荡，更添了几分诡异的氛围。
炎墨抬头望去，只见巷尾每户门楣下都多了一盏未点燃的朱漆灯笼，灯笼穗子无风自动，像无数等待抓取什么的手，在晨雾中摇曳，透着一股说不出的诡异，仿佛预示着这一切仅仅只是个开始，更可怕的事情还在后头。
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